– Да, профессор Андэра, – дружно ответили студенты.
Снисхождения от него не дождаться, это более, чем очевидно, однако то, что он стал рассказывать дальше, показалось страшнее пытки.
– Пожалуй, пришла пора познакомить вас всех с самой известной фамилий в истории магии, – недобро улыбнулся он. – Хотя, как мне думается, каждому присутствующему известна семья Гессе.
Вот теперь воцарилась настоящая тишина. Лица многих вытянулись, осунулись, кто-то сдвинул брови, кто-то опустил глаза. Профессора такая реакция удовлетворила целиком и полностью, он именно этого и добивался.
– Вы могли слышать о них, как о проклятом роде, – почти с удовольствием продолжал профессор, как продолжает мучитель издеваться над своей жертвой, – или же как о семье, породнившейся с демонами.
– Этот род заключил сделку с Дьяволом ровно двести лет назад, – безжалостно продолжал профессор, – и с тех пор началось то страшное и невыносимое, что вспоминать ни одному в магическом мире магу невозможно без содрогания.
Алиса всхлипнула, Эни закусила задрожавшую губу.
– Все было просто: сила за жертву. Но чем большая требовалась сила, тем большая жертва была необходима. Нет ни одного мага в этом мире, у кого бы Проклятые не забрали хоть одного родственника или знакомого. А отнимали они тысячи жизней. Миллионы. И это была расплата за дьявольскую кровь, которая с каждым новым годом становилась все чернее.
– И именно это произойдет с вами, если вы хотя бы помыслите призвать в этот мир демонов. Вы будете прокляты. Навсегда. И никакие источники вас не спасут. Во зле нет ничего привлекательного. Оно заберет и вас, и ваших близких, оно поглотит каждого, кто к нему прикоснется. И спасения не будет. Кто вас спасет, если зло проникло в ваши вены?
Профессор Андэра недобро ухмыльнулся.
– Думаю, многим известно то, что случилось двенадцать лет назад, – в полнейшем напряженной тишине продолжал рассказывать профессор. – Совет наконец-то обнаружил логово этих Проклятых и совершил самый кровопролитный набег на запретные территории. Из пяти сотен лучших Стражей домой вернулись только двое. Такова была цена победы над Проклятыми, оскверненными злом, нелюдями.
Профессор сделал паузу и стал внимательно искать отклик на лицах каждого студента. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, будто меня заставили смотреть ему в глаза. Он заставил. Черные, словно ночь, океаны, пронизывали насквозь, от них ничто не могло утаиться. Но самое ужасное было в том, что я видела в профессоре Андэры тьму. Такую беспроглядную, такую всепоглощающую, ненавистную мне…