— Нет, так не может быть, — пнув камень, который улетел в сторону моря, сказал я сам себе и отправился домой.
Вечером, утомленный сексом с женой, я лежал на кровати, смотрел на Марьяну и не видел ее. Мыслями я был далеко и любимая женщина, конечно же, это заметила.
— В чем дело, Саша?, — положив голову мне на грудь, спросила она. — Это как-то связано с тем, о чем ты говорил с Еременко.
Я не хотел объяснений, думал отсрочить их на пару дней, чтобы окончательно определиться с дальнейшими действиями и расставить приоритеты. Однако даже я не железный. Была потребность разделить тяжкий груз с близким человеком, и я рассказал Марьяне все, что знал и о чем только догадывался.
— А ведь ты прав, Саша, — сказала жена, когда я замолчал.
— В чем именно?
— "Старую гвардию" будут сливать.
— Торопиться с такими выводами не надо. Пока это только мои догадки, которые основаны на взгляде издалека.
— Вот именно, что издалека. Находясь в гуще событий проблему увидеть сложнее, а со стороны она рисуется более четко.
— Допустим, что самые паршивые предположения подтвердятся. Как нам поступить?
— А наш дом где, здесь или в Метрополии?
— Здесь.
— От этого и отталкиваемся. Время в запасе имеется, год или два, многое можно успеть. Для начала следует избавиться от всего, что у нас есть в Метрополии, и вытащить наших людей, кто готов навсегда перебраться в Передовой. Это даст деньги и увеличит количество населения в твоих владениях. А дальше видно будет.
— Не стоит торопиться, — прижимая горячее тело женщины, отозвался я.
— Как скажешь, — покорно согласилась она.
Сколько бы я ни таился, но настал срок, когда пришлось объявить соратникам, что вскоре они покинут имперскую службу. Честно говоря, ожидал, что большинство начнет возмущаться. Но я оказался не прав. Находясь вдали от Метрополии люди быстро обжились на новом месте. Как и я, они привыкли считать Передовой своим домом, и при условии дальнейшей выплаты двойного жалованья (некоторые согласились на полуторное) колонисты были готовы служить мне, как и прежде. Хотя, конечно, нашлись и такие, кто после расторжения контракта с Министерством Имперских Колоний собирался при первой же возможности незамедлительно вернуться на родину. Только было таких меньше тридцати человек, и до прихода транспортного каравана из Метрополии я надеялся их переубедить.
На время все затихло. Колонисты согласились подождать пару-тройку месяцев с выплатой жалованья. Конечно же, с условием снабжения семей продовольствием и всем необходимым. За этот срок мне предстояло как-то наполнить пустую казну, и я обратился к лидерам других колоний. Сначала к Семенову и он отказал. Мотивация простая — друг мой, Саня, самому бы выжить и базу в Гибралтаре удержать, так что на помощь не рассчитывай. Следующим был Буров, который, услышав о появлении в Европе своих старых недругов сатанистов, серьезно забеспокоился, и он согласился помочь. Что характерно, по-родственному, под щадящий процент, триста тысяч монет на год. Передача денег в конце мая на ВМБ "Гибралтар".