— Что!? Опять?!, — вскричали супруги одновременно, потом переглянулись между собой, улыбнулись друг другу и перевели свои взгляды на потешный вид маркиза.
— Что у тебя опять случилось, Чарли?, — задала вопрос Императрица.
— Тебя опять хотели повесить?
— Вообще-то не повесить, а на кол посадить. — Маркиз от воспоминаний передёрнулся всем телом.
— Ужас какой!, — подыграл супруге Тави.
Но всё его веселье сошло на нет, стоило только ему разглядеть предмет в руках маркиза.
Стрела. Походу эльфийская, вот только этот наконечник…
Жена тут же почувствовала изменение в настроении мужа, и тут же перевела встревоженный взгляд на маркиза.
— Чарли, объяснись. — Потребовала она.
Тот икнул и произнёс:
— Я вас умолял, чтобы вы отказались от идеи поездки по святым местам, но вы меня не слушали. У нас война! Все против Империи, и главная её болевая точка — это супружеская чета Императоров, а вы меня не слушали!, — опять повторился он.
Император кивнул на предмет в руках маркиза.
— Готовили засаду?, — произнёс он, скорее утвердительно, чем вопросительно.
— Да! Притом ушастые, но свидетелей не осталось. Прибыл нарочный, и вы не поверите от кого! Но не верить ему я не могу, да и аргумент сильный! От такого гостинца не укрыться!
Маркиз посмотрел в глаза Императору.
— Это заговор. Есть мнение, что у заговорщиков существует и страховочная группа убийц.
Император задумался.
— Потом просветишь меня, кому я, по-видимому, обязан жизнью, но судя по тому, как горят твои глаза азартом, предлагаешь поиграть в кошки мышки?
Маркиз, довольный, без разрешения, поднялся на ноги и отвесил поклоны императорской чете.
— Двойники в готовности. Почему бы не тряхануть это болото? Да и данных на этого «Великого» герцога у моих людей в достатке, а что мутят ушастые, и так понятно. Так что, действуем?
Супруги переглянулись между собой.
— Извини, дорогая, но я тебя никуда не отпущу!, — потом, повернувшись к маркизу, приказал:
— В разработку. Двойников приведёшь во дворец завтра. Завтра же они и двинут в путь. И спасителя вызови в столицу — долг платежом красен, а быть должен я не привык.
И его словам вторила грустная улыбка жены.
— И карать надо провинившихся. Сурово карать. — Прошептала она.
* * *
Коля внимательно всматривался в пелену приближающегося тумана. Ущелье почти полностью заволокла непроглядная муть, но он же не прост, как впрочем, и его ребята. Мёртвые, вернее, неживые бойцы. Им-то, как раз, чтобы живую цель видеть глаза, уж точно, не нужны.
Почти декада противостояния, игра в кошки мышки. Противник устал — шесть приступов и всё никак. Против простых воинов командующий выставляет его разросшийся отряд, а вот стоит только показаться хирду коротышек и тут же Колю и его бойцов сменяют гномы Ордена.