- Расскажите мне подробнее об игроках, – попросила я лорда Смарена.
- Конечно, дочь моя! – отозвался он, явно польщенный моим интересом. – С радостью, ведь я здесь именно для этого, чтобы оберегать и наставлять. Итак… Гм… – он прочистил горло. – Вначале хочу обратить твое внимание на более слабых кандидаток, которых тебе не стоит опасаться. Ни у Асты Хеллем, ни у Линэ Йеллен нет ни единого шанса выиграть этот Отбор! Их Дома довольно бедны…
Не выдержав, я все-таки усмехнулась. Кто бы еще говорил! Но лорд Смарен уже продолжал:
- …а красотой они явно уступают Тессе Холмлунд и Соне Фенланд.
- Смотря на чей вкус, – пожала я плечами, посмотрев на Линэ.
Девушка снова красовалась в слишком уж ярком для ее бледного личика платье. И кто только подбирает ей наряды?! Уж не пользуется ли она «добрыми» советами красавицы Тессы?
Зато Аста, несмотря на все ее веснушки, была удивительно хороша!
- О Соне и Тессе мы поговорим позже, потому что в лидерах неожиданно оказались Темные, – продолжал лорд Смарен. – В последние дни расстановка сил серьезно изменилась, и сейчас Темные, несомненно, опаснейшие из игроков. Карианна из Хефии, – он кивнул в сторону принцессы, одетой в великолепное бордовое платье и повсюду сопровождаемой угрюмым отцом. – Переговоры о спорных границах зашли в тупик. По слухам, Астор уперся, и Хефия пригрозила нам войной.
- Даже так? – удивилась я. – Но почему сразу же войной? И что это за спорные территории?
- Цетария, – с готовностью отозвался лорд Смарен. – Обширные плодородные земли и несколько крупных городов на восточных границах Астора. Когда-то Цетария принадлежала Хефии, но семь сотен лет назад Тарторий Первый из династии Орвиков выкупил эти земли, заплатив… Кажется, речь шла о десяти с половиной миллионах золотых дукаров.
- По тем временам это была огромная сумма!
- Но дело в том, что о ней только шла речь, – криво усмехнулся лорд Смарен. – Не сохранилось ни единого документа, подтверждающего, что эти деньги были выплачены. К тому же на третий год правления Тартория началась затяжная война с Клайором, а потом несколько крупных вооруженных конфликтов с Утрумом, в которых участвовала и Хефия. Цетарию Астор все же получил. Но король, судя по летописям, был крайне прижимист и в нужные моменты страдал провалами в памяти.
- Выходит, он так и не заплатил?
- Это доподлинно неизвестно. Хефия утверждает, что деньги они так и не получили. Астор настаивает на том, что вся сумма до единого дукара была выплачена семь сотен лет назад.
- Наверное, теперь король Ульрик требует десять с половиной миллионов с набежавшими процентами за семьсот лет?