Всё оказалось просто… поначалу и ненадолго. Обвалившиеся каменюки давали достаточно опоры рукам и ногам. Но очень скоро угол наклона стал круче. Пришлось замедлиться и включить голову. Кит ужасно боялся, что робот явится и станет обстреливать его прямо на завале, но излишняя торопливость могла кончиться плохо, очень плохо. Одно неверное движение, и ты сверзишься с высоченной каменной кучи, приземлившись ровнёхонько перед охотником — и, вполне возможно, с переломанной ногой.
Взбираясь, Кит отчаянно вострил уши, ловя малейший звук, предупреждающий о прибытии врага или, упаси боже, о том, что тот уже наводит орудия. Глядеть вниз он не хотел — ни чтобы проверить, нет ли там кого, ни чтобы оценить, высоко ли он уже залез. Кит не особенно любил высоту. Только головокружения ему сейчас и не хватало для полного счастья. Единственное и лучшее, что сейчас можно сделать, — это не отвлекаться и лезть.
До вершины оставалось всего футов двадцать, когда он услышал то, чего опасался. Знакомый вой перезаряжающегося демона. Звук быстро приближался — видимо, тварь боялась упустить жертву. Кит рискнул поглядеть вниз… и, конечно, увидел её.
Далеко внизу крошечный грузовичок как раз выруливал из-за поворота. Он резво подкатил к тупику и встал как вкопанный. Кит так и замер, надеясь, что тот примется стрелять по тайнику с коммуникатором в противоположной стене. Как только начнётся пальба, он сделает последний рывок наверх, чтобы звук взрывов прикрыл его отступление.
Машина, однако, не двигалась. И даже не стреляла. Чем этот дьявол там занимается? Вдруг ему хватит мозгов догадаться, что человек в такую маленькую трещину, хоть убей, не пролезет? Корпус тем временем повернулся, и один из боекомплектов уставился на расселину, где прятался коммуникатор.
Кит перестал дышать. Как только раздастся залп, он рванёт наверх.
Залп не раздался. Да что он там делает? Думает, что ли?
Ничего нет хуже ожидания. Кит осторожно подвинул левую ногу в поисках надёжной опоры для прыжка… и чего-то там стронул. Камень полетел вниз.
Кит заледенел.
Камень рухнул на дно, приземлившись в паре футов от машины, — с оглушительным грохотом. Та стремительно развернулась и нацелила свои стволы на него.
Кит всё ещё не смел вздохнуть. То ли это безмозглый механизм, который тупо палит туда, где находится коммуникатор-наводчик, то ли искусственный разум, тщательно собирающий информацию и на её основе строящий огневую тактику…
Нет сомнений, что упавший камень он засёк, а значит, умеет видеть или слышать или то и другое сразу. Кит молча молился, чтобы робот выпалил по камню… или развернулся и ударил по коммуникатору в расселине. В том и другом случае он будет готов и успеет преодолеть последние несколько футов до вершины.