Ещё несколько секунд, и оно ка-а-ак рухнет! Кит уже приготовился к живописному столкновению объекта с землёй. Наверняка шары рассыплются и раскатятся по пустыне. Он даже пригнулся и немного напрягся, готовый нырнуть в сторону, если в него вдруг полетят обломки.
Раздался короткий свист… и столкновение произошло.
Только вот объект не разбился. Он отскочил! Вся махина снова взмыла в воздух — целой и невредимой. Гроздь шаров бешено крутилась и кувыркалась в воздухе и больше походила при этом на детскую игрушку, чем на таинственный аппарат, прилетевший прямиком из космоса. И взлетела она невозможно высоко — правда, потом сила тяжести всё-таки взяла своё и снова ударила её оземь, но лишь затем, чтобы опять отпустить.
Кит соскочил со своей смотровой площадки и припустил в сторону странной штуковины.
Гроздь продолжала весело прыгать, каждый раз взлетая пониже и ударяясь о землю послабей. Вскоре она совсем освоилась и покатилась с кочки на кочку по неровной поверхности пустыни, затем натолкнулась на каменную гряду, отскочила, нерешительно покачалась на краю широкой сухой промоины, где некогда текла река, перевалилась через обрыв и ухнула куда-то вниз.
Кит кинулся туда, скользя по наждачному песку, перепрыгивая через камни и уворачиваясь от скрюченных древесных стволов. Разумный расход сил и драгоценной жидкости больше его не волновал — любопытство пинками изгнало их из головы и заняло всё освободившееся место. После пятиминутного спринта он притормозил у края оврага, в который свалилась загадочная штука. А что, если это потерпевший аварию космический корабль? Тогда там могут быть ядовитые пары, или разлитое топливо, или ещё какие-нибудь опасные субстанции, которых скаутам положено избегать. Им достаточно рассказывали про такое на теоретических занятиях. Кит перешёл на шаг, потом аккуратно подкрался к обрыву и заглянул вниз.
Аппарат, или чем он там был, лежал, привалившись к дальнему берегу глубокого сухого оврага. Ни шипения, возвещающего об утечке газа, ни тиканья остывающих механизмов слышно не было. Объект выглядел максимально низкотехнологично — низкотехнологичней не бывает! — и откровенно походил на исполинскую виноградную гроздь. Каждая тёмно-серая виноградина насчитывала пару футов в диаметре, так что всё в целом размером было с небольшой грузовичок. Ни цифр, ни опознавательных знаков. Две сферы при приземлении повредились и висели теперь, как сдутые воздушные шарики. Это уже о многом говорило. Устройство предназначалось именно для того, что оно и сделало, — удариться и отскочить. Судя по лохмотьям, сферы состояли из чего-то мягкого, но эластичного. За испорченной парой виднелся какой-то проём, образовавшийся, видимо, в результате неаккуратного приземления.