Крысы за спиной у Мориса подталкивали его именно в этом направлении. «Со мной играют, – подумал кот. – Перебрасывают с лапы на лапу, чтобы Паук услышал, как я запищу».
Морис услышал в своей голове голос Паука:
– Итак, в отчаянии своем вы наконец-то пришли ко мне…
А ушами уловил голос Фасоли Опасно-для-Жизни, далекий и совсем слабый:
– Кто ты?
– Я – Большая Крыса, Живущая Под Землей.
– В самом деле? Ну надо же. Я о тебе… много думал.
В стене обнаружилась дыра, за ней ярко пылала зажженная спичка. Сзади напирали крысы. Морис прошмыгнул внутрь.
Здоровенные крысы кишели здесь повсюду: они теснились на полу, карабкались по ящикам, лепились к стенам. А в самом центре, в круге света от полусгоревшей спички, которую высоко держала дрожащая Персики, чуть впереди нее стоял Фасоль Опасно-для-Жизни – и глядел наверх, на гору ящиков и мешков.
Персики стремительно крутнулась на месте. Пламя спички всколыхнулось и полыхнуло жарче. Ближайшие крысы волной отхлынули назад.
– Морис? – воскликнула крыска.
– Кот не сдвинется с места, – промолвил голос Паука.
Морис попытался, но лапы его не слушались.
– Стоять, КОТ. Или я прикажу твоим легким перестать дышать. Видите, крысята? Даже кошка повинуется мне!
– Да, я вижу, что ты обладаешь силой, – промолвил Фасоль Опасно-для-Жизни, совсем крохотный в круге света.
– Умница крыса. Я слышал, как ты говоришь с другими. Ты постиг истину. Ты знаешь, что, глядя в лицо тьме, мы становимся сильнее. Ты знаешь про тьму перед нами и тьму позади наших глаз. Ты знаешь, что мы сотрудничаем – либо гибнем. Ты согласен… СОТРУДНИЧАТЬ?
– Сотрудничать? – Морис сморщил нос. – Как вот эти крысы, которых я чую здесь? Судя по запаху, они… сильны и глупы.
– Но выживает сильнейший, – отозвался голос Паука. – Сильные крысы ускользают от крысоловов и прогрызают решетку клеток. И я призываю их к себе, как и вас. А что до их разума… я способен думать за всех.
– Увы, но я слаб, – осторожно произнес Фасоль Опасно-для-Жизни.
– Ты интересно мыслишь. Ты тоже стремишься к власти над крысами.
– К власти? – удивился Фасоль Опасно-для-Жизни. – Я?
– Ты наверняка уже понял, что в этом мире есть раса, которая ворует, убивает, распространяет болезни и расхищает все то, чем не может воспользоваться, – прозвучал голос Паука.
– Да, – кивнул Фасоль Опасно-для-Жизни. – Догадаться несложно. Эта раса называется «человечество».
– Молодец. Видишь моих отборных крыс? Через несколько часов явится дурацкий дудочник, заиграет в свою дурацкую дудку, и да, мои крысы побегут за ним из города. А ты знаешь, как дудочник убивает крыс?