Множество голов Паука вертелись туда и сюда. От Морисова разума осталось не так уж много, чтобы думать, но коту казалось, что крысиный король пытается принять решение.
Ответ прозвучал ревом:
– ТАК СТАНЬ НИЧЕМ!
Кийт заморгал. Он уже взялся за задвижку одной из клеток.
Крысы не спускали с него глаз. Все застыли в одной и той же позе, все следили за его пальцами. Сотни и сотни крыс. И вид у них был… очень голодный.
– Ты что-то услышал? – спросила Злокозния.
Очень осторожно Кийт опустил руку и отступил на пару шагов назад.
– А зачем мы их выпускаем? – спросил он. – Я был словно… во сне.
– Я не знаю. Это же ты у нас крысиный приемыш.
– Но мы же договорились их выпустить.
– Я… это было… мне показалось, что…
– Крысиные короли умеют говорить с людьми, так ведь? – спросил Кийт. – Уж не говорит ли он с нами?
– Но это же реальная жизнь, – напомнила Злокозния.
– А я думал, это приключение, – отозвался Кийт.
– Вот тебе на! А я и позабыла, – воскликнула Злокозния. – Что это с ними?
Крысы словно таяли на глазах. Они уже не стояли на задних лапах как недвижные сторожкие статуи. Ими, похоже, снова овладевала паника.
И тут из трещин в стенах хлынули другие крысы – они бежали по полу как безумные. Они были куда крупнее тех, что в клетках. Одна тяпнула Кийта за лодыжку; мальчуган пинком отбросил тварь прочь.
– Топчи их ногами, только ни в коем случае не поскользнись! – крикнул он. – От этих крыс добра не жди!
– Наступить на них? – ужаснулась Злокозния. – Фу!
– Ты хочешь сказать, что у тебя в мешке нет ничего против крыс? Это же логово крысоловов! А ты запаслась всем, чем угодно, на случай встречи с пиратами, бандитами и разбойниками!
– Да, но ни в одной книге не рассказывается о приключении в подвале крысолова! – прокричала Злокозния. – Ой! Одна мне на шею прыгнула! Прямо на шею! Ай, их уже две! – Девочка в панике нагнулась, пытаясь стряхнуть с себя крыс, и тут же резко выпрямилась: еще одна крыса подскочила вверх, норовя вцепиться ей в лицо.
Кийт схватил Злокознию за руку.
– Только не падай! Если упадешь, они совсем озвереют! Попробуй добраться до двери!
– Они такие проворные! – задыхалась Злокозния. – Ай, еще одна у меня в волосах запуталась…
– Да не дергайся, ты, глупая самка! – раздался голос у самого ее уха. – Не шевелись, а то укушу!
Послышалось царапанье коготков, что-то просвистело, и на пол полетела крысиная тушка. Еще одна дохлая крыса плюхнулась девочке на плечо и соскользнула вниз.
– Вот так! – послышался тот же голос где-то в области затылка. – А теперь не двигайся, ни на кого не наступи ненароком и не мешайся!