– Да, но… но… ведь произойти может все, что угодно! Если так думать, то на всякий случай придется брать с собою практически все на свете!
– Вот поэтому мешок получился такой большой, – невозмутимо отозвалась Злокозния, протискиваясь в люк и отряхиваясь от пыли.
Кийт вздохнул.
– А сколько ты им подсыпала?
– Много. Но с ними все будет в порядке, если только они не переусердствуют с противоядием.
– А что ты дала им в качестве противоядия?
– Каскару.
– Злокозния, ты страшный человек.
– Да ну? А не ты ли собирался отравить их настоящим ядом? А не ты ли так образно описывал, что именно произойдет с их желудками?
– Да, но крысы мои друзья. А некоторые яды именно так и действуют. А ты… вроде как… вместо противоядия дала им новую дозу яда…
– Это не яд. Это лекарство. Им славно прочистит желудок, вот и все. Они еще спасибо скажут.
– Ладно, ладно. Но… дать им каскару вместо противоядия, это как-то… как-то оно…
– Умно? Удачно с сюжетообразующей точки зрения?
– Да, наверное, – неохотно признал Кийт.
Злокозния огляделась по сторонам.
– А где твой кот? Я думала, он идет за нами.
– Иногда он убредает куда-нибудь. И он вовсе не мой кот.
– Да, это ты его мальчик. Но юноша со смышленым котом может далеко пойти, знаешь ли.
– Это как?
– Ну, самый наглядный пример – это Кот в сапогах, – напомнила Злокозния. – И, уж конечно, все знают про Дика Ливингстона и его удивительного кота!
– Я не знаю, – отозвался Кийт.
– Но это же очень известная история!
– Извини. Я не так давно научился читать.
– Правда? Ну так вот, Дик Ливингстон был нищим мальчишкой без гроша в кармане, а стал лорд-мэром Убергургла, потому что его кот так ловко ловил… эгм… голубей. Город заполонили… голуби, да и, скажу больше, Дик Ливингстон даже женился потом на дочери султана, потому что его кот очистил от… голубей дворец ее отца…
– На самом деле это были крысы, так? – мрачно уточнил Кийт.
– Да, извини.
– Но это же просто история, – отозвался Кийт. – Слушай, а что, действительно есть истории про крысиных королей? У крыс разве есть короли? Я о них никогда не слышал. Как оно все устроено?
– Не совсем так, как ты думаешь. Про крысиных королей известно испокон веков. Они на самом деле существуют, правда-правда. Вот такие, как на вывеске снаружи.
– Что, крысы, связанные друг с другом хвостами? Но как…
В дверь громко, настойчиво постучали. Судя по звуку, в том числе и ногой.
Злокозния подошла к двери и отодвинула задвижку.
– Да? – холодно осведомилась она. Внутрь ворвался ночной воздух.
Снаружи сбились в кучу рассерженные горожане. Их предводитель – судя по его виду, в предводители он угодил только потому, что случайно оказался в первом ряду, – при виде Злокознии отпрянул на шаг.