На воеводстве там сидел прославленный полководец - князь Дмитрий Михайлович Пожарский. Конечно, для героя спасшего страну в лихую годину от неприятеля такое назначение было опалой, однако он, будучи по природе своей человеком честным и бескорыстным обиды на государя не затаил и к делу отнесся с ревностью, какую не часто встретишь. Городские стены были подновлены, склады наполнены припасами, а немногочисленный гарнизон готов к любым неожиданностям. Все эти заботы негативно отразились на здоровье князя, и в последнее время он часто хворал и редко выходил из дома. Однако когда больному доложили что пришел с какой-то надобностью монах, он велел его пропустить.
- Здравствуй, Дмитрий Михайлович, - поклонился, входя Мелентий.
- А, это ты, - тяжело повернул голову воевода, - что же, здравствуй... честной отец. Сам пришел навестить или послал кто?
Иеромонах выразительно промолчал, вызвав у Пожарского усмешку.
- Вот оно как, попал в гонцы на старости лет. Ну и что тебе велел царь православный? С добром послал, али с худом?
- К тебе с добром, - не смутился тот.
- Ну, говори коли так.
- Великий государь, жалует тебя и просит обид не помнить, а служить верно, и ревностно.
- Об том Иван Федорович мог бы не беспокоиться.
Мелентий меж тем вытащил из сумы небольшой сверток и протянул его князю. Затем видя, что тому трудно развернул его, и, достав искусно сделанный ларец, подал прямо в руки воеводе. Пожарский, осторожно открыв крышку, вытащил наружу золотую цепь с большим медальоном.
- Ишь ты, - подивился он на затейливую работу, - а что это?
- А ты посмотри на медальон.
Князь пригляделся и увидел что на нем, весьма искусно изображен государь в доспехах и с мечом в руке, а в небе над ним ангелы с трубами. По краю отделанный золотом портрет обрамляли драгоценные самоцветы.
- Государева парсуна? - недоверчиво спросил Дмитрий Михайлович.
- В неметчине таковые жалуют только славным великими победами воеводам в знак монаршей милости и признательности. Гляди дальше, в ларце еще грамота царская со многими похвалами тебе за прежние службы и в чаянии новых.
- Война будет?
- А она разве кончалась? - вопросом на вопрос ответил Мелентий.
- А как же посольство, что давеча проезжало в Литву? Или погоди-ка, сначала посольство, а ты следом... хитро!
- Латиняне тоже хитры. Слышно, что королевич войска собирает.
- Пустое! Мне доносили, что едва войско собралось, добрую половину его пришлось к турецкой границе отправить.
- Хорошо бы коли так. А только ляхи сильны и не одно такое войско могут выставить.
- Это верно, только Смоленск им не взять, а там и мы соберемся с силами.