- Здравствуй, красна девица, - громко поприветствовал ее Щербатов, приосанившись.
- Не балуй! - воскликнула от неожиданности незнакомка, едва не налетев на него, - чего удумал окаянный, людей пугать!
- Что же ты, красавица, такая неласковая, - покачал головой Дмитрий, - даже здороваться не хочешь!
- А я тебе не жена, чтобы ласковой быть, - ответила она и хотела обойти драгуна, но он снова преградил ей дорогу.
- Что не жена, то дело поправимое, хочешь, посватаюсь?
Горожанка внимательно оглядела молодого человека и видимо признала в статном ратнике давешнего барчука встреченного на торгу.
- Что, купил серьги, а милая не приняла, а теперь ищешь, куда их пристроить? - с вызовом в голосе воскликнула девушка.
- Нет, - покачал головой княжич, - не дарил их никому покуда.
- А что так?
- Тебя нигде не мог найти!
- Вот что, добрый молодец, - нахмурилась незнакомка, - ехал бы ты своей дорогой!
- Ишь какая, - хмыкнул Митрошка, щербатовский холоп, увязавшийся в патруль со своим господином. - Ты как смеешь, эдак с господином разговаривать? Вот возьму и плетью перетяну, враз вежеству научишься!
Дмитрий хотел было остановить расходившегося слугу, но не успел. Девушка, возмущенная словами Митрошки, недолго думая выхватила, непонятно откуда, небольшой пистоль и выстрелила прямо под ноги его коню. Вообще драгунских лошадей приучали к выстрелам, но видимо вылетевшие из замка искры обожгли морду животного и тот взвился на дыбы скинув со спины незадачливого седока. Конь княжича тоже шарахнулся в сторону, и пока он пытался справиться с ним, незнакомка бегом припустила вдоль тына прочь. Однако остальные патрульные не сплоховали и враз окружили беглянку.
-Ату ее! - азартно закричали они, преследуя ее.
- Стоять! - раздался зычный голос, заставивший драгун замереть на месте, ибо принадлежал он их командиру Федору Панину. - Это что тут за пальба?
Взгляд поручика, которым он окинул своих подчиненных, не сулил ничего доброго, а княжич просто превратился в соляной столб. Остальные тоже не знали что сказать, и лишь недоуменно переглядывались. Первым, как ни странно, пришел в себя Митрошка.
- Так что господин поручик, разбойницу поймали, - бодро отрапортовал он, держа руки по швам. - Она, окаянная чуть нашего княжича не застрелила!
- Эва как, - удивился Федор, - ну как дайте посмотреть, что там за разбойница?
Драгуны расступились, и грозный начальник посмотрел на едва не схваченную ими девушку. Щербатов, к которому так и не вернулся дар речи, тоже посмотрел туда и едва не застонал от нескладности происходящего. Незнакомка была чудо как хороша! Глаза ее горели яростным огнем, высокая грудь под шелком летника прерывисто вздымалась, и вся она казалась неистовой девой-воительницей из сказки. Но то, что случилось дальше, было еще удивительнее, увидев Панина, она сразу успокоилась и, приняв будничный вид кротко поклонилась. Дмитрий удивлено перевел глаза на своего командира, но тот был похоже удивлен еще больше.