Свирепо посмотрев на свое объемное изображение, воссозданное отражателем на расстоянии вытянутой руки, он пришел к выводу, что яркие, тесно облегающие одежды делают его смешным.
Харлан уже заканчивал завтрак, принесенный ему роботом, когда в комнату ворвалась Нойс Ламбент.
– Техник Харлан, – воскликнула она, задыхаясь от быстрого бега, – сейчас июнь!
– Не называйте меня здесь так, – строго предупредил Харлан. – Ну и что с того, что сейчас июнь?
– Но ведь я поступила на работу… – она нерешительно замялась, – туда в феврале, а это было всего месяц назад.
Харлан сдвинул брови.
– Какой теперь год?
– О, год правильный.
– Вы уверены?
– Совершенно. А что, произошла ошибка?
У нее была раздражающая манера разговаривать, стоя почти вплотную к нему, а легкая шепелявость (свойственная, впрочем, всем ее современникам) делала ее речь похожей на лепет очень маленького и беспомощного ребенка.
Харлан решительно отстранился. Его не возьмешь кокетством.
– Никакой ошибки нет. Вас поместили в этот месяц, потому что так надо. Фактически вы все это время прожили здесь.
– Но как это может быть? – она испуганно посмотрела на него. – Я ничего не помню. Разве я раздваивалась?
Пожалуй, Харлану не следовало бы так раздражаться. Но как он мог объяснить ей существование микроизменений, вызываемых любым передвижением во Времени, которые меняли судьбу человека без существенных последствий для Столетия в целом. Даже Вечные порой путали микроизменения с Изменениями Реальности.
– Вечность знает, что делает. Не задавайте ненужных вопросов, – произнес он с такой важностью, словно сам был Старшим Вычислителем и лично решил, что июнь самый подходящий месяц в году и микроизменение, вызванное скачком через три месяца, не может развиться в Изменение.
– Но ведь я потеряла три месяца жизни, – не унималась Нойс.
Харлан вздохнул.
– Ваши передвижения во Времени не имеют никакого отношения к вашему биологическому возрасту.
– Так я потеряла или не потеряла?
– Что именно?
– Три месяца жизни.
– Клянусь Вечностью, женщина, я же вам ясно говорю, что вы не можете потерять ни секунды. Это невозможно! – Последние слова он почти прокричал.
Нойс испуганно отступила назад и вдруг захихикала:
– Ой, какое у вас смешное произношение! Особенно когда вы сердитесь.
Она вышла.
Харлан растерянно смотрел ей вслед. Почему смешное? Он говорит на языке пятидесятого тысячелетия не хуже любого Наблюдателя в их Секторе. Даже лучше.
Глупая девчонка!
Он вдруг обнаружил, что снова стоит у отражателя, глядя на свое изображение, а изображение, нахмурив брови, глядит на него. Разгладив морщины на лбу, он подумал: «Красивым меня не назовешь. Глаза маленькие, подбородок квадратный, уши торчат».