Вот и на ранчо к семейке Гейбл в долину Сан-Фернандо я отправился на теперь уже своём любимом средстве передвижения. А теперь неторопясь ехал обратно, опустив стекло со своей стороны и подставив лицо более-менее свежим потокам воздуха. Притормозить меня заставил вид одиноко бредущей вдоль пустынной дороги фигуры. Судя по узорчатому пончо и заплетённым в две косы до пояса чёрным, смоляным волосам, из которых торчало орлиное перо, это был индеец. Из всех вещей у него, похоже, была лишь болтавшаяся на спине котомка.
Я догнал его и притормозил.
— День добрый, мистер! Вас подвезти?
Он повернул ко мне своё изборождённое морщинами лицо. Ого, да ему лет семьдесят, если не больше. А по походке и прямой спине и не скажешь.
— Вообще-то в свой последний путь индеец племени кауилья отправляется пешком, — проскрипел он на вполне приличном английском, демонстрируя не менее приличные для такого возраста зубы. — Но, так уж и быть, духи меня не осудят, если мои старые ноги немного отдохнут.
Я изнутри открыл ему правую переднюю дверь, приготовившись вместе с пассажиром впустить внутрь запах немытого тела, но вместо этого словно откуда-то издалека донеслась сложная гамма ароматов, из которой моё обоняние не смогло выловить ни одной знакомой ноты. И это было удивительно!
— Куда едем? — спросил я, когда старик захлопнул дверцу.
— Прямо, — ответил он, глядя вперёд, так что я мог лицезреть его гордый орлиный профиль.
— И как долго прямо?
— Ты поймёшь, где нужно будет свернуть.
Хм, ещё и свернуть! У дедушки губа не дура. Но у меня машина не вездеход, по крайней мере, не джип, которые пока вроде бы ещё не выпускают. Если дорога плохая — машину уродовать не стану, пускай старик топает пешком.
— Вас как зовут? — спросил я, чтобы как-то завязать разговор.
— На что тебе моё имя, белый человек? — ответил он, всё так же не поворачивая головы.
Однако, дедуля прямо-таки нарывается. Высадить его, что ли… Но тот неожиданно продолжил:
— Вчера ещё я был шаманом — или, как говорят мексиканцы, брухо — своего народа, и звали меня Нуто. Я разговаривал с Духом огня, просил его о помощи, когда моему народу было плохо. А сегодня я уже никто, кауилья без имени, и этой ночью Дух огня заберёт меня к себе.
— Зачем заберёт? Как? — опешил я, даже отвлёкшись от дороги.
— Просто заберёт, — невозмутимо ответил индеец. — Есть время приходить в этот мир, есть время уходить.
— Ага, все мы гости в этом мире, — пробормотал я.
— Вчера вечером я понял, что настал мой черёд уходить к духам, — не обращая внимания на мою реплику, продолжил шаман. — Поэтому отправился в горы, чтобы провести последний обряд и воссоединиться с духом огня.