Агапов положил Безуглому на плечо руку с бурыми табачными ногтями.
— Ваня, погубите вы Россию. Неужели мы, лапотники нечесаные, на самом деле умнее всех Европ и Америк?
Поликарп Петрович сморщился, впился пальцами в локоть гостя.
— В Америке-то я бы тебя разве так принял? Да у меня бы там гараж свой был, дом в два этажа и у дверей негр в белых перчатках.
Матрена Корнеевна подала ужин — в большой кастрюле окрошку с куриным мясом, заправленную зеленым луком и сметаной, на сковороде — жареного, шипящего тайменя. Поликарп Петрович достал из стенного шкафика графин с домашней малиновой настойкой.
— Далеко нам, Ваня, до американцев. Народ у нас темный, неграмотный.
Хозяин поднес ко рту стаканчик. Граненое стекло стукнуло у него на зубах. Безуглый тоже выпил.
— Грамотному, опять говорю, развернуться нет разрешения. Начал я было дело ставить научно, библиотеку приобрел по сельскому хозяйству, дворы скотные загородил по всем правилам зоотехники, рамочных ульев накупил…
Поликарп Петрович закрыл лицо руками.
— Яблони-саженцы хотел из России выписывать. Дедушки вашего сад у меня и сейчас в глазах цветет розовым дымом. Мичурину ваш старик не уступит в садоводстве.
Матрена Корнеевна напомнила мужу:
— Отец, наливай гостю.
Агапов взял графин.
— Алексей Иванович вырастил одно сладкое яблочко, наименованное им впоследствии черноморкой.
Поликарп Петрович защелкал языком:
— Ц-ц-ц.
Безуглый хлебал окрошку, молчал.
— Родились из них одни суховатые и рассыпчатые, другие же удавались с золотистым наливом. На солнышко взглянешь, и все семечки в нем видны, как в стакане вина. Нежнейшие и утешительнейшие яблочки. Один в них недостаток — не способны к перевозке. С ветки на землю падают и колются, словно фарфоровые.
Матрена Корнеевна тронула хозяина за рукав:
— Отец, ешь.
Агапов насадил на вилку кусок рыбы.
— Неужели никогда у нас настоящего порядку не будет?
Поликарп Петрович проглотил тайменя и сам подал Безуглому стакан настойки.
— Ваня, вышел бы ты на партийном съезде на трибуну и сказал бы, что довольно, мол, нам, товарищи, с крестьянином в кошки-мышки играть, пора позволить ему запустить в землю корни. Главное мужику — простор инициативы и чтобы мог он без ограничения использовать алтаишек и киргизишек.
— Не по адресу обращаетесь, Поликарп Петрович, в партии у нас такими разговорами занимается, правда, одна группа[39]. Я к ней только никогда не принадлежал. — Безуглый засмеялся и спросил: — Мне кажется, вам не запрещали нанимать батраков?
Агапов всплеснул руками:
— Хе.
Матрена Корнеевна пододвинула ему тарелку: