Джереми пришлось улыбнуться.
– Вы слишком хорошо меня изучили, Мэдж. Но мой личный интерес ни при чем. Я просто хочу помочь.
Он заметил, как губы Мэдж дрогнули, словно она с трудом сдерживала улыбку. Или даже смех.
– Вы меня раскусили, – признался он. – Но помилуйте, не выдавайте меня при Элис. Я пытаюсь произвести впечатление на девушку, а не напугать ее.
Мэдж выглядела озадаченной.
– Она вас боится?
– По-моему, она сторонится всех мужчин, – сказал он.
– Может быть, у нее есть парень.
– Парня у нее нет. Так она мне сказала. Она также сообщила мне, что знает о моей репутации плейбоя.
– Ох.
Джереми не понимал, почему говорит об этом Мэдж. Она ничего не могла изменить. Но он чувствовал странную радость, получая ее сочувствие.
– Я возвращаюсь на рабочее место, – сказала Мэдж. – Уже почти четыре.
– Когда Элис придет, вы какое-то время побудете с нами, а потом я попрошу вас принести кофе.
Мэдж улыбнулась:
– Хорошо.
Элис решила потратиться и взяла такси до Мейфэра. Она ненавидела тратить деньги, потому что последние несколько лет собирала их на отдельную квартиру.
От волнения у нее засосало под ложечкой, когда такси повернуло на улицу, где располагалось издательство «Баркер букс». Машина остановилась у стильного белого таунхауса, двери которого недавно покрасили в черный цвет, а на окнах были красочные ящики с цветами. Расплатившись с водителем, она вышла из машины и остановилась на тротуаре, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и успокоиться.
Мимо нее быстро прошла молодая женщина с двумя порциями кофе. Она вопросительно посмотрела на Элис.
– Вы сюда? – спросила она.
– Да, – ответила Элис.
– Дверь открыта, – сказала ей девушка. – К кому вы пришли?
– К мистеру Баркеру-Уиттлу.
– Ясно. Значит, сначала вам надо переговорить с Мэдж. Ее комната вторая слева.
– Спасибо.
Вздохнув, Элис медленно пошла вверх по лестнице в логово дьявола.
Мэдж сделала все возможное, чтобы сохранить нейтральное выражение лица при виде Элис. Но она сразу поняла, чем Элис привлекла Джереми. Девушка была очень миловидной и свежей, с красивыми голубыми глазами, прямым носом и полными губами. Но она была без макияжа. Ее светлые волосы были затянуты в хвост.
– Вы Элис? – Мэдж встала из-за стола.
– А вы Мэдж. – Девушка сладко улыбнулась в ответ. – Спасибо вам большое за помощь с аукционом. Я не знаю, что бы я делала, если бы мне не помог ваш босс.
– Я догадываюсь, что он был на высоте, – сказала Мэдж и сухо прибавила: – Я отведу вас к нему.
У Элис сдавило грудь. Она последовала за Мэдж к тяжелой деревянной двери, в которую та три раза быстро постучала.