Очутившись на пороге комнаты, Гентентон наконец-то увидел обитателя полуразрушенного дома: мужчина лежал возле разрушенной лестницы на второй этаж. Левую ногу бедолаги придавило обломком стены. Завидев Гентентона, незнакомец просиял и, приподнявшись на локте, воскликнул:
— Слава богу, вы пришли!
Сержант замер с винтовкой в руках. Лицо мужчины показалось ему смутно знакомым, однако, прежде чем делать какие-то выводы, бедолагу не мешало хорошенько умыть: вся физиономия его, равно как и руки-ноги-торс, была перепачкана грязью. Пот смешался с пылью и строительным мусором, и мужчина напоминал этакого загримированного под негра актера, хотя, судя по характерным чертам лица, относился к европеоидной расе.
— Да помогите же мне наконец… — на ломаном английском провыл мужчина, снова распластавшись по полу.
Гентентон утер рукавом взмокший лоб, затравленно огляделся, надеясь отыскать что-то, подходящее на роль рычага. На глаза ему попался увесистый брус, который валялся рядом с противоположным окном. К нему-то сержант и устремился.
— Вы куда? — спросил мужчина настороженно: он, видимо, испугался, что Гентентон решил его бросить.
— За рычагом, — буркнул сержант, проходя мимо пленника.
— Боже, как же больно… — простонал незнакомец, зажмурившись.
Подхватив брус, Гентентон вернулся к лестнице и с трудом, но втиснул импровизированный «рычаг» между полом и обломком.
— Как только почувствуете, что нога освободилась, выдергивайте ее наружу, — наставительно изрек сержант. — Я такую махину долго не удержу, да и брус неизвестно, сколько выдержит…
Незнакомец, закусив губу, отрывисто кивнул — мол, понял, давай пробовать.
— Ну, поехали, — пробормотал сержант. — На счет «три». Раз… Два… Три!
Он потянул брус вверх. Мышцы от напряжения взвыли, зубы скрипели так, что, казалось, просто рассыплются, а скуластое лицо покраснело от натуги. Брус предательски хрустел, но Гентентон знал: второй попытки с этим «рычагом» уже не будет, так что надо выжимать максимум.
Краем глаза он увидел, что незнакомец, помогая себе руками, отполз в сторону.
— Есть! — воскликнул мужчина, не скрывая радости, и в тот же миг Гентентон разжал пальцы.
Обломок стены рухнул на пол, подмяв под себя бесполезный теперь «рычаг». Треклятый брус разминулся с правой ногой сержанта на считаные дюймы, иначе точно сломал бы пару пальцев и ботинок бы не спас. Отступив назад, Гентентон согнулся и уперся руками в колени. Так он стоял до тех пор, пока дыхание не выровнялось.
— Вы как? — спросил незнакомец.
Он продолжал лежать на полу, глядя то на обломок стены, едва не лишивший его ноги, то на своего спасителя, но, на удивление, не предпринимал даже робких попыток подняться. Возможно, просто боялся.