— Вовсе нет. Самый обычный рядовой. Я там надолго не задержался…
«Ну да, всего-то на тринадцать лет!»
— Жизнь на гражданке мне, честно сказать, нравится куда больше.
— Все с тобой понятно, — закивала Марина. — Не вынес тягот армейской жизни…
— Типа того.
— Но стреляешь, конечно, обалдеть. — Она уважительно покачала головой. — Я такое раньше только в кино видела.
— Давай сменим тему? — с невинной улыбкой предложил я. — Что-то мне не очень хочется болтать про мои армейские годы.
— Ну ладно, без проблем. О чем хочешь поболтать?
— Ну, допустим… о тебе.
— Каков хитрец!..
Мы разговорились, и время побежало куда быстрее. Чем больше мы болтали, тем чаще я ловил себя на мысли, что не хочу расставаться с этой девушкой. С ней я чувствовал себя неожиданно спокойно, даже несмотря на то, что мы находились в чужой стране, в грязном грузовике, среди арабов-кувейтцев.
А у меня на душе так редко бывало спокойно, что лишаться этого чувства я хотел меньше всего на свете.
2031 г., Вашингтон, США
— В чем дело, детектив? — спросил агент Паттерсон, заглядывая в комнату отдыха.
Первое, что сразу бросилось ему в глаза, — выражение лица Тернера. Детектив казался донельзя подавленным, бледность и обреченный взгляд в никуда только дополняли этот образ. Кроме того, в правой руке Ларри сжимал электронную сигарету.
— Вы курите? — недоуменно выгнул бровь «федерал».
— Бросил пять лет назад, — хрипло откликнулся Тернер.
— И опять начали?
— Это нервное. — Детектив нехотя скосил глаза на вновь прибывшего. — Вам, кстати, тоже может понадобиться. Даже если вы никогда не курили.
— Почему вы так думаете? Вы что… что-то выяснили? — нахмурился агент Паттерсон.
— О, я выяснил достаточно, чтобы теперь просыпаться ночью от каждого шороха, — осклабился детектив.
Он затянулся, выпустил струйку пара в потолок.
— Может, уже расскажете, что вам удалось найти? — нетерпеливо произнес «федерал». — Мое время строго лимитировано, детектив, мне не до длительных прилюдий.
— Тогда входите и закрывайте чертову дверь.
Агент подчинился. Одновременно с щелчком дверной щеколды Ларри положил сигарету на блюдце, одиноко украшавшее тумбочку, и взял в руку пульт, лежавший рядом с ним на диване. Щелкнул кнопкой включения и откинулся на спинку, с ленцой глядя на появившийся на экране логотип.
— Мы что, телевизор будем смотреть? — нахмурился Паттерсон.
— Угу.
Агент шумно выдохнул и, опустившись на диван, от скуки принялся перебирать пальцами по обивке подлокотника. Наконец допотопный телевизор включился, и Ларри с помощью кнопок («Черт, до чего же неудобно!..») перешел на съемный носитель.