Брон, что-то мне все страшнее и страшнее. А уж о состоянии Максимильяно и думать не хотелось. Ему туда предстояло нырнуть, слившись с родственной стихией. Пока он оставался в человеческом обличии, прикрываясь огненным щитом. Слава Предопределению, нам с Солнышко этот щит вреда не приносил.
– Я готов, – раздался, приглушенный ветром, голос Максимильяно.
– Мы ждать тебя, – ответила виверна. – На счет три, ты прыгать.
– Подожди, прошу, – взмолился элементаль. – Груша, если я не сумею побороть собственную стихию, ты скажешь Лио, что она – самое дорогое в моей жизни. Пообещай мне.
Я молчала, Солнышко тоже. Ни одна из нас не знала, справится ли он. Слишком часто молодые элементали не выдерживали долгого нахождения во втором облике и проигрывали зову стихии, сливаясь с ней полностью. Теряя человеческое тело.
Мы не знали, как поведет себя Максимильяно, но надеялись на лучшее.
– Обещаю, – сказала я.
– Обещать, – озвучила виверна. – Мы в тебя верить, друг.
А потом я ощутила магический всплеск. Исчезла тяжесть со спины, и огненное нечто, в кого превратился элементаль, полетело в бурлящий котел.
* * *
Кем он сейчас был, огнем ли, или все же существом, Максимильяно не знал. Осознание собственного «я» почти исчезло, едва стихия вырвалась на свободу. Он, опьяненный силой и чувством вседозволенности, плыл сквозь магму все глубже и глубже. Постепенно уходили и мысли, оставалась только одна – найти камень. Ощутить его сквозь расплавленную породу, найти в жерле, укутать в свой огонь и вынести на поверхность. А дальше…
Что делать дальше он уже и не помнил.
Ниже и ниже, идя против течения, что норовило выдавить его обратно, оставив ни с чем, Максимильяно передвигался зигзагами, и это помогало. Наконец, сквозь толщу лавы он ощутил нечто. Не увидел, ведь у огня, чем он сейчас был, не имелось глаз. Почувствовал колебания, которых здесь не могло присутствовать. Что-то манило, требовало взять. И элементаль поддался зову, стремясь как можно скорее добраться до места.
И добрался.
Огненные всполохи, во что превратились руки, окружили камень. Максимильяно рванул вверх. На этот раз сам вулкан помогал ему покинуть свое чрево. Будто бы пытался избавиться от ненужного подношения, что сделали неразумные двуногие существа. Магма забурлила, запела смертельную песню, и вместе с вулканическим газом вытолкнула его наружу.
Камень выпал из рук-всполохов, и элементаль перестал что-либо ощущать. Перестал быть собой.
* * *
Мы с Солнышко в беспокойстве нарезали круги над вулканом. Судя по возмущению в кратере, вот-вот должно было начаться очередное извержение. Пора уносить крылья, да только Максимильяно еще не вернулся.