Корабли противника тем временем быстро приближались. Капитан некоторое время задумчиво рассматривал их, а затем, обернувшись, сказал Чейну:
— Подойди, сынок, — отсюда лучше видно.
Чейн встал рядом с пилотским креслом и тихо спросил:
— Что вы намереваетесь предпринять?
— Сунуть голову им в пасть, — коротко ответил капитан. — Пусть подавятся!
Корабль Торговцев ринулся навстречу эскадрилье. В этот момент из интеркома послышался голос Бихела:
— Джон, я вижу еще один корабль! Тяжелый! Он следует за нами по пятам!
Дилулло слышал эти слова, но не воспринял их — он был полностью поглощен предстоящей смертельной схваткой. Поняв это, Чейн впился пальцами в его плечо, так что капитан даже вскрикнул от резкой боли.
— Какого черта! — прохрипел он, поворачивая к Чейну побагровевшее лицо.
— За нами идет тяжелый крейсер, капитан— возбужденно сказал варганец— Держу пари, он из того патруля, о котором говорил Тхрандирин. Вхолланцы не будут играть с нами, как Звездные волки, — расстреляют в упор, как только подойдут на дистанцию залпа!
Дилулло сразу же оценил опасность создавшегося положения и крикнул, обращаясь к штурману:
— Эй, Бихел, определи скорость крейсера и параметры его траектории!
Затем он вновь взглянул на экран — и на этот раз на его губах заиграла дьявольская улыбка.
— Боллард, давай защитное поле! Сейчас мы преподнесем нашим друзьям-варганцам приятный сюрприз… Гомес, включи-ка экран заднего обзора,
Теперь он мог видеть эскадрилью Звездных волков более отчетливо. Корабли выстроились U-образной пастью, готовой вот-вот проглотить космолет Торговцев. Вскоре на расположенном чуть ниже экране заднего обзора появилась яркая точка — это крейсер вхолланцев стремительно настигал их, двигаясь из глубины туманности. Дилулло со злорадным удовлетворением представил изумленные и озадаченные лица Звездных волков, вдруг увидевших, что в их капкан угодил не только небольшой транспорт, но и могучий военный корабль!
Внезапно ожила рация, чей-то властный голос произнес на галакто: «Вхолланский крейсер обращается к Торговцу! Немедленно сбавьте скорость, или мы вас уничтожим!»
Капитан включил передатчик и спокойно сказал:
— Говорит капитан Торговцев Дилулло. Мы готовы подчиниться вашему приказу. Что скажете насчет Звездных волков?
— Мы сами позаботимся о них.
— Замечательно, — сказал Дилулло. — Только учтите: у меня на борту находятся Тхрандирин и два генерала. Надеюсь, вы не хотите, чтобы с ними что-нибудь случилось?
— Конечно, — раздраженно ответил вхолланец. — Но сначала выполните мой приказ, а затем мы побеспокоимся о заложниках. Вам это ясно?