— Джон, что-то неладно! Мой передатчик внезапно отказал, да и со станнером что-то случилось…
— Знаю, — резко ответил Дилулло. — Выпустите пленников, они больше не нужны.
Рутледж в изумлении уставился на него.
— Выпустить пленников? Джон, они ведь пригодятся нам в качестве заложников! Или вы уже отразили атаку вхолланцев? Я не слышал ни одного выстрела…
— Стрельбы не будет, — невесело усмехнулся капитан. — По крайней мере, я надеюсь на это. Делайте то, что я говорю, нельзя терять время.
Рутледж пожал плечами и открыл дверь. Вхолланцы с радостными криками выбежали наружу и внезапно остановились, замолчав. Они увидели потемневшее небо и черное облако, обрамленное искорками звезд.
Дилулло подозвал Лабдибдина. Тот подошел к землянину, за ним последовало несколько ученых.
— Это корабль КРИИ! — взволнованно воскликнул Лабдибдин. — Только им под силу вывести из строя все оружие и, как я понимаю, корабельные силовые установки тоже?
— Да, — кивнул Дилулло.
— Помните, капитан, я говорил, что этим КРИИ чуждо всякое насилие. Они не любят проливать кровь — и вам не дали этого сделать.
— Это я и сам понял, — проворчал землянин. — Вы долгое время изучали пришельцев — скажите, чего от них можно ожидать?
Лабдибдин задумчиво взглянул на черное облако, а затем перевел взгляд на титанический корабль, лежащий среди песчаных дюн.
— Одно могу сказать наверняка — они никого не тронут.
— Очень мило с их стороны, — не удержавшись, съязвил Чейн. — Только вряд ли нас это спасет. Мы все погибнем в этих чертовых песках — ведь у нас не осталось ничего, кроме голых рук. Мы даже на помощь позвать не можем!
— Нет, КРИИ не могут причинить нам вреда, — упрямо ответил Лабдибдин. — Думаю, если у нас хватит ума не провоцировать их и если мы попросту вернемся в свои корабли и будем спокойно ждать, то…
Дилулло кивнул.
— То посмотрим, что произойдет, — закончил он за вхолланца. — Согласен, другого разумного выхода нет. Вы можете передать капитанам ваших крейсеров мое предложение о перемирии? Надо показать пришельцам, что мы далеко не варвары…
— Хорошо, — сказал Лабдибдин. — Только…
— Что только?
— Я и некоторые из моих коллег хотели бы вернуться через некоторое время, чтобы наблюдать за происходящим. Даю вам слово, капитан, — мы будем заниматься лишь наблюдениями, на довольно значительном расстоянии отсюда.
Капитан молча кивнул. Лабдибдин и остальные ученые торопливо пошли в сторону солдат, похоже, намеревавшихся возвратиться к своим крейсерам.
— Ваш план сработал на славу, — сказал Чейн, провожая их взглядом. — Теперь вхолланцам нас не достать.