Собеседник, взяв кувшин, наполнил наши бокалы. Кому расскажи, что тебя обслуживал дракон дворцовой тысячи, – не поверят.
– Еще предположения о твоем появлении здесь есть?
– Возможно, встреча северного обоза с орками?
– Изворотливость – это хорошо, – прищурился тысячник. – Хотя этот факт, безусловно, несколько отразится на твоей дальнейшей судьбе. Возможно… Зависит от нашего сегодняшнего разговора. Еще предположения есть?
– Нет, более нет, – решил я идти на попятную до конца.
– Как же вы, молодые, не любите говорить правду… Неужели общение со мной не может быть более откровенным?
– Я слышал, что откровенность с вами бывает чревата…
– Слухи, – театрально отмахнулся тысячник, снял с шеи медный медальон с мутным шариком по центру и слегка наклонившись, положил его перед собой, не отпуская руки. – Это амулет, определяющий, лжет ли мне собеседник. Орден Гнутой горы подарил. Тебе есть что скрывать?
– Разумеется, нет.
Медальон вспыхнул ярким белым светом.
– Ты солгал. А я ведь весь разговор с тобой был честен.
Страх хоть и не накатил, но медленно стал захватывать меня.
– Тебе есть что скрывать? – Дракон был хмур и серьезен.
– Ну… я не стал сжигать деревню, не заплатившую налоги. Хотя мог.
Тысячник разочарованно выпрямился.
– Не знал. Так ты себе и на казнь наговоришь… Это обычный светильник. – Собеседник вернул на шею медальон. – Мне импонирует твое упорство. Не хочешь говорить вслух, не надо. Я знаю о твоей особенности. Если бы ты поинтересовался, то знал бы, что всех сотников черных сотен назначаю я. Поэтому их и не любят тысячники. Боятся. Так вот… изначально у меня было к тебе аналогичное предложение. Ты должен был занять одну из должностей в близлежащей крепости, но… тут вмешались твои амурные дела и твоя блестящая победа над орками. Ты привлек к себе слишком много внимания. Возможно, это даже хорошо… – Тысячник замер, глядя на меня, и задумался.
Через десяток секунд он вновь ожил.
– Так вот. Пока… Я повторюсь – пока… планы несколько изменились, и что делать с тобой далее, я решу потом. В любом случае тебе придется работать на меня. Ты согласен?
Тон тысячника был сух, официален и раздражен.
– Что значит «на вас»? Извините за бестактность, но мне хотелось бы уточнить, перед тем как дать ответ на ваш вопрос, тысячник.
– Тебя вели через подвал? – довольно жестким голосом спросил он.
– Да.
Дракон удивленно выгнул бровь в немом вопросе. Мол, ну и?..
– И все-таки хотелось бы конкретики, – попытался настоять я.
– Что именно интересует тебя?
– Это какой-то заговор?
– Молодой человек… вы же понимаете, что я не развлекаюсь. Вы слишком юны, чтобы задаваться ненужными для вас вопросами. Если вы предполагаете заговор против империи или императора, то, разумеется, нет. А даже если бы это было так, разве я вам сообщил бы? Вам пока рано знать истинное положение вещей. Я вам предлагаю жизнь. Причем жизнь под защитой империи. Разве этого мало? Вы ведь так и так погибнете без помощи. Полагаете, орден дремлет? Итак, ваш ответ?