— В самом деле, расскажи мне, что произошло с тех пор, как я уехал. Мне интересно.
— За последние пять лет?
— Неужели прошло столько времени?
— Вне всякого сомнения.
— И мы оба теперь — ответственные взрослые люди и предприниматели.
Она усмехнулась:
— Я бы не назвала себя предпринимателем, особенно по сравнению с тобой.
— Ты управляешь своим собственным бизнесом, стараешься ради самой себя…
— Ну, если под этим ты подразумеваешь «управлять своим бизнесом до изнеможения»… — Она нахмурилась и запрокинула голову, наслаждаясь последним глотком коктейля.
— Мировой финансовый кризис негативно сказывается на всех, Элли. Не будь так строга к себе.
— А, судя по всему, кризис затронул и тебя тоже. Теперь, наверное, летаешь экономклассом? — Сарказм всегда был ее излюбленным способом защиты — еще одна черта, оставшаяся неизменной. — А чем же занимались вы сами, мистер завсегдатай списка молодых богачей из «Форбса»?
Она жестом попросила бармена принести еще один напиток.
Кол прыснул:
— Боже, ненавижу эти ярлыки!
— Можешь гордиться. Все лучше, чем состоять в списке старых богачей. — Голос Элис дразнил, но в ее мрачном взоре застыла твердость.
Кол поежился:
— Ты ведь знаешь, я поспеваю за тенденциями… по крайней мере, в том, что касается системных плат.
— По-моему, твой статус позволяет тебе от души развлекаться.
— В каком смысле? — нахмурился Кол.
— Недавно мне попалась на глаза одна газета, где я увидела твою довольно компрометирующую фотографию с дочерью владельца технологической империи.
Ах, опять это… Несмотря на сплетни, раздуваемые в светской хронике, Кол с предельной осторожностью давал журналистам пищу для размышлений. Никаких супермоделей, кинозвезд или светских львиц с ним рядом. Но однажды он познакомился с богатой наследницей Тессой Бейтс, которая представилась вымышленным именем. Как оказалось, Тесса взбунтовалась против своего отца и «подкатила» к Колу во время одного из крайне редких для него появлений на публике. Он попал прямиком в расставленную ею ловушку — так и появились фотографии его, обнаженного, на ее якобы скрытом от посторонних глаз балконе.
— А тебя, похоже, всерьез заботит моя личная жизнь.
— Это вряд ли.
— Ну, ты второй раз за две встречи упоминаешь об этом. — Кол наклонился вперед, и его колени задели ее колени.
Элис напряглась всем телом:
— Это исключительно твое дело — с кем тебе спать.
— В любом случае это была ошибка, — небрежно подернул плечами он. — А как насчет тебя? Встречаешься с кем-нибудь?
Она на мгновение задумалась.
— Нет. Сейчас у меня совершенно нет времени на всю эту чепуху.