- И я бы ничего не понял, если бы у тебя все лицо и руки не были бы в чернилах!
Принц, громко рассмеявшись, тронул за повод коня и тот сорвался с места.
Дария прыгнула в седло и понеслась за ним. Чернила! Как же она… забыла! Потому что торопилась. На душе разливалось счастье - у нее получилось!
Принц уже ждал ее чуть поодаль. Лицо у его высочества стало серьезным.
«Что еще?» - сердце вновь сжалось от страха.
- Ты можешь поклясться, что не крал коня у Хелен и ее сестры?
- Почему вы…
- Подпись. Подпись старшей Адорно, - принц кивнул на бумагу.
- Я не крал. И готов подтвердить это под зельем правды. Конь принадлежит младшей Адорно, Дарии. Она мне разрешила.
- А Хелен вы решили оставить в неведении, потому что эти скачки – слишком опасно и она может запретить?
- Вы очень проницательны, ваше высочество, - девушка грустно улыбнулась.
- Предупреждаю. Я спрошу у Дарии Адорно. Лично спрошу.
- А Хелен?
- Послушаем, что скажет младшая. Для начала.
Дария выдохнула.
- Ты это… - принц кивнул на реку, блестевшую за деревьями. – Иди! Отмой лицо и руки! Чучело!
…
Герцог Скалигерри был счастлив. Кто бы мог подумать, что простой, как зелье первокурсника, план принца Патрика сработает?
Но получилось же! Перстень у Хелен. Ее величество довольна. Правда, его немного беспокоил тот факт, что сама герцогиня Адорно как-то странно отреагировала. Поэтому он – да простит его величество за пренебрежение обязанностями секретаря – отправится к ней, чтобы узнать, в чем дело.
Хелен…
Секретарь его величества чувствовал, как его губы растягиваются в улыбке.
Хрупкая… Зельевары, какая же она хрупкая. Страшно прикоснуться. Но хочется. Хочется зарыться в золото длинных волос, прижать к себе. Заставить забыть весь тот ужас, что пришлось пережить. Защищать. Заботиться. До последнего дня. До последнего вздоха.
И какой же он идиот! Год назад у него был шанс. Вместо того чтобы пугать до полусмерти – что ему стоило поговорить? Задать прямые вопросы. Получить на них ответы. Искренние. Без зелья правды.
Выслушать. Поверить. И весь этот год быть счастливым человеком…
Сможет ли он исправить свою ошибку? Заслужить прощение? Доверие? Разрешение быть рядом?
Хочется думать о ней. Но нельзя. Да, его сердце поет. Поет и скачет влюбленным по уши мальчишкой, но все слишком сложно, чтобы позволить себе петь серенады под окном возлюбленной ночи напролет. А жаль! Между прочим, у него неплохой голос…
Соседи в очередной раз объединились против королевства Зельеваров. С того самого момента, как магистр Олеф Дурдень со своими студентами нашел вход в Хрустальную долину (и, самое главное, нашел оттуда выход), с того самого момента все и началось.