Рег с первых же слов шефа понял со всей беспощадной определенностью, что теперь, если операция сорвется, «козлом отпущения» будет только он. Самое скверное здесь было то, что пожаловаться на очевидные недочеты и промахи, допущенные шефом в ходе практической подготовки операции, было фактически некому. Не обращаться же ему, в самом деле, напрямую в Лэнгли?! Это могло бы оказаться глупой и небезопасной затеей.
Поэтому ему ничего не оставалось, как, стиснув зубы, со стоицизмом древнего римлянина молча выполнять предписанное. Но как же их выявить, этих проклятых русских агентов, среди обычных туристов, тем более если в точности неизвестно, будут ли они на судне вообще? И тогда он вспомнил про карточного шулера Костюкхоффа, промышлявшего слежкой за неверными супругами. Тот обладал способностью читать по губам на всех известных ему языках…
Старый жулик, хоть и не сразу, но вполне справился с его заданием. Он выявил одного подозрительного типа, которого потом сумела охмурить и парализовать Диана. Однако с отправкой русского агента в подпольную гданьскую «клинику», где из него сумели бы выбить любую информацию, получился досадный сбой. Мало того что сорвалась сама отправка, так еще и не удалось обойтись без стрельбы и крови… Шеф после этого орал в трубку, как павиан, случайно севший на кучу молотого чилийского перца.
Операцию, которую утвердили где-то очень и очень высоко, отменить было, по сути, невозможно. Нет, на каждом этапе ее выполнения имелись свои контрольные пункты, невыполнение которых могло стать сродни нажатию на кнопку «Стоп!». Но подобное означало только одно: вслед за этим начнут падать не только погоны, но и чьи-то головы. Поэтому как же был рад Рег Сибс, когда ему улыбнулась неслыханная удача — Костюкхофф сумел выявить главаря русской агентуры и двух его основных помощников — братьев-близнецов. Главаря на себя взяла Диана. И со своей задачей, судя по всему, она справилась вполне — Регу доложили, что она повела русского, который надрался до чертиков, к себе в каюту. Почему же нет никакой информации от Зимбеля? Скоро уже должна прибыть группа «Торнадо», а от этого бездельника никаких вестей…
Рег Сибс, облокотясь о фальшборт, угрюмо вглядывался в жиденький сумрак белой ночи, где в обозримом отдалении виднелись пляшущие на гребнях волн блики иллюминации и фейерверков. На часах время приближалось к двадцати трем. Неожиданно сзади раздался какой-то непонятный шорох. Рег резко обернулся, сжимая перед собой короткоствольный автомат. В последнюю долю секунды он увидел перед собой того самого русского, который здесь же, на корме, о чем-то не так давно трепался с финном Пааво. Его палец тут же рефлекторно нажал на спусковой крючок, но… Вместо того чтобы выдать разящую очередь, автомат лишь уныло клацнул затвором. И… Вслед за этим наступила тьма, гораздо более плотная, нежели самая темная ночь.