— Су-же-на-я! Понимаешь?
Я мотнула головой.
— Суждено вам быть вместе. Суж-де-но! Гореть в одном огне. Любить…
— Леший, ты совсем девку запугаешь!
Водяной, более степенный и спокойный, как тихая заводь, задумчиво почесал синее пузико и покосился на меня.
— Он и, правда, неплохой, Лиска. Однажды жизнь водяным спас. Зима тогда пришла неожиданно, ударила морозами, а у нас… Не готовы мы к ней оказались. Я тогда совсем молодой, глупый еще был. Все думал, успеется, а видишь, как вышло. Замерзли бы мы, погибли… А Властелин твой темный случайно у запруды оказался, реку согрел, позволил на глубину уйти…
— Да и кто по-твоему, лес от нечисти зачищает? — поддержал водяной.
— Ведьмаки, — ответила я.
— Вот просто так пошли и решили благородное дело учинить? Платят им, красавица. Из казны королевства сыпятся золотые монеты. Щедро сыпятся, и потому и работа на совесть.
Я глупо моргнула и уточнила:
— Леший, а ты откуда все это знаешь?
— Много по свету брожу, людей разных вижу. Нет в его душе той тьмы, которая мир погубит. Сила да, темная… Уничтожит все живое, если выпустить. Но он-то держит! Крепко-накрепко! Все соблазны откидывает.
Леший придвинул к себе сковородку с жареными грибами, довольно зажмурился, отведав. Водяной неожиданно присоединился. Я задумчиво повертела в руках начатую бутылочку наливки, снова выпила. На сердце полегчало, потянуло в сон. И я прилегла на шкуру дикого медведя — подарок лешего на новоселье, зевнула, прикрывая глаза.
Денек выдался еще тот! Я просто неимоверно устала. Хорошо хоть силы нашлись вымыться. А вещи… завтра с утра и соберу. Жаль избушку с собой не взять. Только обжилась с ней, привыкла… Бажена, конечно, присмотрит, да все равно не хочется никуда отправляться.
Сквозь сон мне чудились голоса лешего и водяного, какой-то удивленный возглас, затем топот ног, грохот разбитой посуды, и спокойное:
— Да что же меня все так боятся! Это что?
Вроде голос Темного Властелина. М-да…
— Н-нал-лив-вочка. Ви-вишнев-вая, — отозвался леший, заикаясь. — Ее Лиска очень любит.
Послышался стук, звон и довольное:
— Хор-роша!
Это обо мне или о наливочке? И чудится Темный Властелин или нет?
Я силилась открыть глаза, но сон не давал. Странный, конечно, какой-то, навеянный. Не может же Темный Властелин оказаться тут, в моей избушке, пить наливку и разговаривать с нечистью о лесах да реках. Или может?
— Защиту наложили умелую, молодцы, — неожиданно заметил он.
— Мы старались, — гордо заявил леший.
— Я еще своих чар добавлю. Не хватало, чтобы ходили к моей невесте тут всякие…
— Вы с ней… поласковее, — неожиданно сказал водяной.