Через полчаса Славка мчался на улицу Пушкина, зажав в кулаке записку Анны Григорьевны…
Дом номер четырнадцать на улице Пушкина оказался деревянным, двухэтажным. Славка поднялся по скрипучей лестнице и постучал. Не дождавшись ответа, он хотел постучать снова, но за его спиной скрипнула дверь соседней квартиры. Он обернулся.
На пороге стоял мальчик лет одиннадцати, чуть пониже Славки, темноволосый, с облупившейся от загара переносицей. В руках он держал широкие полосы резины.
— Там нет никого, — сказал он, кивнув на запертую дверь. — Все уехали на дачу.
— Надолго?
— Недели на две.
Славка приуныл: возможность отыскать табакерку отодвигалась на полмесяца.
— Куда хоть они уехали?
— Да я не знаю…
Славка с досадой посмотрел на мальчишку. Тот по-прежнему стоял на пороге, не зная, видимо, о чем говорить, и не решаясь уйти. Славка тоже не уходил, хотя было уже ясно, что делать здесь больше нечего.
— Что это у тебя? — спросил он, чтобы нарушить неловкое молчание, и показал на куски резины.
— Это я ласты делаю, — оживился мальчик. — Для подводного плавания.
— Подводного! — усмехнулся Славка. — В нашей речушке только под водой и плавать.
— А я к морю поеду. С братом.
— К морю? — Славка посмотрел на него с откровенной завистью. — Счастливый…
Все свои двенадцать лет Славка прожил в небольшом уральском городе и никогда не видел моря.
Море было его мечтой. Еще малышом знал он о далеком синем море-океане, где живет золотая рыбка и весело прыгают по крутым волнам с кудрявыми гребешками корабли царя Салтана. Потом он читал о море в романах Жюль Верна и Стивенсона. Солнечные зеленоватые волны катились к берегам таинственных островов, выбрасывая на песок закупоренные бутылки из синего стекла с записками о кораблекрушениях и кладах…
В отличие от многих мальчишек, Славка совсем не стремился стать штурманом или капитаном дальнего плавания. Но море тянуло его, как живая сказка. Оно обещало множество приключений и хранило в себе тысячи тайн.
— Счастливый… — повторил Славка.
— Я счастливый. Я всю жизнь хотел на море попасть, — серьезно сказал мальчик.
Не произнеси он этих слов, Славка никогда не рассказал бы ему о таинственных страницах. Но сейчас он почувствовал в незнакомом мальчишке единомышленника и неожиданно выложил ему историю табакерки.
— Интересно, — сказал мальчик. — А ты не врешь?
Славка не обиделся. Он понимал, что рассказу его поверить трудно.
— Вот если бы до сундука добраться, — проговорил Славка. — Может, там еще какие-нибудь бумаги есть. Или хоть табакерку найти… Может, что-нибудь узнали бы.