Монетки у порога не было. Мальчик хотел выйти на улицу, но там в это время рванул ветер и дождь приударил так, что асфальт будто закипел.
Это было слишком даже для промокшего насквозь мальчишки. Он остановился в тамбуре — в проходе, решил переждать неожиданный дождевой шквал. Прислонился к узкой стенке, чтобы не мешать людям, которые торопливо забегали в магазин, спасаясь от потоков.
Лишь один человек не спешил. Это была довольно грузная тётя в прозрачном плаще с капюшоном. Она вошла, заполнив собой тамбур, и остановилась, шумно дыша. В руке у неё была тугая кошёлка, сплетённая из цветных пластмассовых полосок. Они весело блестели в свете тамбурного плафона. Сверху из кошёлки торчали, как зелёные фазаньи хвосты, пучки лука.
Спешили мимо люди, задевали эти хвосты, кошёлка дёрнулась, и мокрые перья лука мазнули мальчика по штанам.
Владелица кошёлки повернула к мальчику большое набрякшее лицо. У неё были красные, как у гусыни, глазки.
— Это ещё зачем? — Она выбросила слова такой скороговоркой, что получилось непонятно: «Эт-ще-зчем?» — Эт-ще-зчем? — повторила она и машинально сжала в круглом кулаке плетёные ручки кошёлки. — Чево тут надо? Чево стоишь-то?
— Какое ваше дело? — сказал мальчик.
— Знаем мы вас таких! — задохнулась хозяйка пёстрой кошёлки. — Стрельцов по чужим карманам!
Злость, захлестнувшая мальчика, была холодной и прозрачной, как снеговая вода. Он не крикнул и не ощетинил глаза.
Он помолчал секунду и отчётливо сказал, глядя прямо в гусиные глаза:
— Слониха. Мешочница.
Сорвался и выскочил из магазина. Он услышал за собой захлёбывающийся крик, оборванный хлопком двери. И побежал, не оглядываясь и отчаянно размахивая руками. Бежал он не потому, что боялся, а потому, что в горле закипали слёзы. Однако и сейчас дождю удалось успокоить мальчика. А потом дождь и сам успокоился, стал опять несильным и ровным.
Мальчик бежал всё тише и наконец остановился на углу улиц Чехова и Павлика Морозова. Здесь была остановка трамвая. Мальчик решил поехать домой. Без билета так без билета. Он знал, что дома беспокоятся и ждут и будет сегодня ещё много неприятностей, но думал об этом устало и равнодушно.
Он стоял и ждал.
Проходили разные трамваи: старые, расхлябанные и новые, с автоматическими дверцами и серебристыми звонками. Но нужного номера всё не было.
Сыпались, сыпались крупные круглые капли…
И вдруг они перестали сыпаться. Плясали на асфальте, щёлкали по листьям, но не падали на мальчика.
Он поднял голову. Два тёмных зубчатых круга сошлись над ним и закрыли от дождя.
Вот ещё! Он хотел уйти из-под зонтов и уже сердито качнулся вперёд, но его остановил голос: