— Подумайте о вознаграждении, — наседала Сара Фостер, — а затем удвойте свою сумму. Заранее согласна.
— Но почему?! — изумился я. — Неужели деньги ничего для вас не значат?
— Значат. Но у меня выработалась привычка платить за то, что я хотела бы получить. В данном случае мне нужны вы, капитан Росс. Как человек, никогда не следовавший безопасными маршрутами — с разметкой и указателями, и потому всегда опережавший других. Вы как никто подходите нам, капитан.
В дверях показался робот:
— Можно ли подавать обед, мисс Фостер?
Она смотрела на меня с вызовом.
— Надо подумать… — сказал я.
Подумать мне действительно следовало. Только чуть подольше. Чтобы не лететь куда попало. И не стоять теперь посреди этой пустыни, залитой лунным светом…
Смит по-прежнему ползал на четвереньках и хныкал. Его белые глаза светились, как у кота. К нему торопливо, путаясь в сутане, ковылял Тук.
Что же притягивает этих двоих друг к другу? Гомосексуализм отпадает: в походной тесноте он давно обнаружил бы себя. Вероятно, какая-то иная связь… Смит, конечно, признателен за то, что его опекают. Тук, возможно, рассматривает приятеля, а вернее, голос в его голове, как своего рода ценную бумагу… И все же они связаны чем-то более прочным. Может быть, двух беспомощных недотеп сблизили их слабости, вызвавшие взаимное сострадание и понимание?..
Было светло, как днем. Кроме луны на небосводе светилось бесчисленное множество звезд, крупных и необычайно ярких. Казалось, их можно сорвать, как яблоки с дерева, лишь протянув руку…
Сара уже поднялась и стояла теперь с ружьем наизготовку.
— Я удержала его дулом вверх! — гордо сообщила она.
— Я горжусь вами, — сказал я.
— Ружье в таких случаях нужно держать дулом вверх, чтобы не засорилось. Это первое правило. Если б я не последовала ему — ствол был бы полон песка.
Джордж все еще стонал, но его междометия уже переросли в слова.
— Что происходит, Тук?.. — надрывисто выкрикивал он. — Где мы?.. Что случилось с моим другом?.. Он исчез!.. Я не слышу его голоса!..
— Ради всего святого! — заорал я на Тука. — Поднимите его, отряхните, утрите ему нос и объясните, что тут происходит!
— Я не смогу объяснить, — пробурчал Тук. — Пока кто-нибудь не объяснит этого мне.
— Тогда слушайте… — сказал я. — Нас обвели вокруг пальца, мой друг! Как котят!
— Они вернутся! — истошно закричал Джордж. — Они вернутся за нами! Они не оставят нас здесь!
— Конечно! — Тук поднял его на ноги и отряхнул. — Они непременно вернутся! Как только взойдет солнце.
— А оно уже всходит, да?
— Нет. Сейчас на небе только луна и звезды…