Резкий звук придал Бренду сил настолько, что он приподнялся и сел, опираясь на стену.
Голова, принадлежавшая, несомненно, одному из кровожадных северных великанов-етунов, два раза моргнула, открыла рот и послышался голос, прежде доносившийся из камина.
— Ну, что? Бросить напоследок?
Только сейчас Бренд понял, где он слышал этот странный акцент. Ну конечно же во время неудачной попытки предотвратить сговор дарханских племен! В северных пределах Мира, откуда чудом выбрался живым.
Элия, хотя и попятился чуть-чуть назад от говорящей головы, сложив пальцы левой руки в охранительный знак, все еще твердо отвечал.
— Бросай!
И тут на пол шлепнулось огромное волосатое туловище с каким-то подобием накидки из наполовину истлевшей шкуры. Как только тело коснулось пола в непосредственной близости от остальных частей тела, конечности и голова неудержимо рванулись к нему и в мгновение ока приросли в местах самой Природой для этого предназначенных.
Кряхтя, етун поднялся вначале на колени, а затем на ноги, с хрустом расправляя могучую спину.
— Ну, вот, — пробормотал он, поскреб волосатый бок толстопалой пятерней в, выловив вошь, размером с мышонка, с аппетитным хрустом разгрыз ее и огляделся по сторонам.
Етун был в полтора раза выше среднего человека, около десяти — одиннадцати стоп росту, и раза в четыре тяжелее. Кроме этого от человека его фигуру отличали кривые непропорционально короткие ноги и чересчур длинные руки с ладонями-сковородками.
— Пойдем со мной, — звучно рыгнув, пригласил великан жреца.
Тот, дойдя в своей отваге до предела, а, может быть, потеряв от страха голову, отвечал:
— Пошли!
Великан указал пальцем с обломанным ногтем на дверь и сказал:
— Выходи.
— Нет, ты иди первым.
«Спорить с етуном! — подумал Бренд. — Нет. Хортал забрал у него последние остатки разума.» Он постарался незаметно подтянуть под себя ноги и крепче сжал рукоять меча, чтобы быть готовым отразить неминуемое нападение гиганта.
— Нет, ты, — проговорил етун.
— Нет, ты! — топнул ногой Элия.
«Безумец», — подумал Бренд.
— Нет!
— Нет!
— Ты первый!
— Нет, ты!!!
Неожиданно етун согласился. Он кивнул, снова почесался и широким шагом направился к выходу, но у самой двери остановился.
— Возьми факел, — прорычал он.
— Сам бери, если хочешь, — дерзко ответил Элия.
Великан покорно вернулся, подхватил горящее полено и двинулся в темноту коридоров. Жрец, сжимая в правой руке флягу с остатками вина, а левой продолжая делать фигуру, отводящую сглаз и прогоняющую нечисть, пошел за ним.
Как только етун вышел из зала, силы вернулись к Бренду. Он быстро поднялся, обнажил меч и крадущимися шагами направился вслед своему товарищу, ведомому посланцем сил зла.