– Угу, – подтвердил я, а Нео поспешно спрятался за мою спину.
– Тебя одного и на минуту оставить нельзя! – оскалилась эльфийка. – Ты куда пропал? Почему не отвечал в личке?
– Ну… – замялся я. – Давай я тебе по дороге все объясню. Идет?
– Ну уж нет! – покачала головой Изабелла, и череп на ее посохе клацнул зубами. – Выкладывай!
На нас начали оборачиваться, и я постучал себя пальцем по груди, где на белой ткани плаща серебрилось изображение феникса.
– У нас не самый подходящий наряд, нам бы переодеться для начала.
Эльфийка смерила меня раздраженным взглядом, но, к счастью, решила с выяснением отношений повременить и указала на темный проход меж двумя глухими стенами соседних пакгаузов.
– Черт с тобой, котик. Потом… поговорим…
Прозвучало это самое «потом» на редкость многозначительно. Я передернул плечами и первым двинулся с причала, и тут же вдогонку понеслось протяжное «кра-а-а…». Мертвый черный феникс оставил мачту баржи и поднялся в воздух. Взмахи облезлых крыльев особой грациозностью не отличались, но держался он в воздухе уверенно, да и подлетевшей чайке врезал мощным клювом так, что птица закувыркалась и плюхнулась в воду.
– Идем уже! – поторопила меня Изабелла. – Где вы откопали эти дурацкие одеяния и что случилось с мальчишкой? Черт, нет! Начинай с самого начала! Почему ты не воспользовался порталом?
– Это долгая и печальная история…
Изабелла обернулась и расплылась в недоброй улыбке.
– Котик, ты лучше не испытывай моего терпения!
Я ответил улыбкой ничуть не менее злобной, но усилия пропали втуне – лицо скрывала маска.
– Ладно, – вздохнул я, решив лишний раз не обострять отношения. – Меня крайне не вовремя отыскал один нехороший человек, а когда я с ним разобрался, портал уже закрылся.
– Но не отвечал-то какого дьявола?! – рассвирепела Изабелла.
– Да у меня личка подвисла, – солгал я. – Читать сообщения могу, а отвечать на них не получается.
– Очень удобно!
– Слушай, мне врать какой смысл? Осколок Сферы душ у тебя остался!
Этот аргумент заставил эльфийку немного успокоиться.
– Ладно, – проворчала она. – И где ты все это время шлялся?
Ответить я не успел. Проход вывел на широкую площадь, и там оказалось не протолкнуться от игроков, а гомон стоял такой, что от шума едва не заложило уши.
– Прокачка, быстро и недорого! – надрывался рыцарь в полных латных доспехах с огромной алебардой за спиной. – С двадцать пятого до пятидесятого уровня за неделю!
– Рейд на светлых! Присоединяйтесь! – кричал соотечественник Изабеллы, театрально потрясая длинным луком. – Условия – в личку!
– Квест на островах! – басил синекожий пират с золотыми серьгами в ушах. – Сокровища короля корсаров! Куча золота! Его надо просто взять!