Почти сразу из кустов донеслись крики и шум схватки, обстрел оборвался. Паладин намеревался ринуться на подмогу вампирам, но Изабелла его удержала.
– А если это отвлекающий маневр? – резонно заметила она, и мы заняли круговую оборону, но нападения не последовало, лишь продолжали впустую кружить над головами светлячки.
Чучело метался от одного к другому, рвал когтями и клевал, перепачкался в светящихся ошметках с головы до хвоста и пребывал в полнейшем восторге. А вот мне было не по себе, да еще в спине назревала какая-то глухая боль.
К чему бы это? Уж не помню, когда последний раз мне было по-настоящему больно…
Какого дьявола?! У мертвецов не бывает кровотечений! Что происходит?
Я попытался дотянуться до засевшей меж лопаток стрелы, не сумел и попросил орка:
– Хоар! Выдерни из меня эту гадость!
Паладин потянул за древко, и спина взорвалась болью, а пронзивший мертвую плоть наконечник высвободить не удалось.
– Зазубренный он, что ли? – прорычал я.
– Нет, – изменившимся голосом произнес Хоар. – На нем друидская магия. – Орк отступил от меня и крикнул: – Друиды – приверженцы Равновесия! Я не стану с ними сражаться!
– Забыл о контракте? – нехорошо прищурилась Изабелла.
Орк враз поник, и тут из темноты появились забрызганные кровью вампиры.
– Какое, к чертям, Равновесие? – выругался Барон. – Мы не по лесу шли, они на дороге засаду устроили! Это нейтральная территория!
– Да уроды они, – впервые на моей памяти поддержал коротышку Маркиз.
Хоар промолчал, а вот я молчать не стал. Нечто чужеродное обосновалось у меня меж лопаток, понемногу разрастаясь и вытягивая здоровье, а умирать в самом начале рейда было, по меньшей мере, глупо.
– Избавьте меня от этой дряни! – вновь потребовал я.
Граф взялся за древко и что-то тихонько выдохнул. До меня донесся отголосок магии смерти, а потом боль в спине утихла и наконечник легко вышел из тела.
Вампир отбросил стрелу и предупредил нас:
– На дорогу возвращаться нельзя, дальше еще могут быть пикеты. Пойдем напрямик.
Спорить никто не стал. Спорят, когда есть варианты. У нас их не было.
Напрямик так напрямик.
7
Волчий вой донесся минут через сорок, когда могучие дубы остались позади, к небу потянулись мачты сосен и лес посветлел. Пришлось забирать в сторону, но волчья стая взяла след и никак не отставала. Да еще начал подниматься туман, запутывая и сбивая с толку своей белесой пеленой.
– Это земли друидов! – объявил Хоар, заметив исчертившие ствол мощной сосны символы. Загадочные письмена не вырезали, они будто появились на шершавой коре сами собой.