— Ну, а что он за человек? — перебил его оу Лоодииг. — Об этом у вас сложилось какое-то впечатление?
— Мне показалось, ваше превосходительство, что он и правда офицер, по крайней мере — человек воинской закалки. Мы могли ехать и болтать вполне по-дружески, но стоило мне отдать приказ, допустим, разбить лагерь, остановиться или продолжать движение, он реагировал мгновенно. Гражданский может как угодно хорошо выучиться обращаться с оружием, но только человек, прошедший армейскую школу, способен так себя вести. Довольно искренен, и умеет вызвать дружеские чувства. В общении с нижними чинами не высокомерен, однако и панибратства не допускает. С виду прост, но — себе на уме. Если это результат подготовки, то очень высокой!
— А как тебе показалось, с какой целью он прибыл в Сатрапию?
— Мне так и не удалось узнать ничего существенного кроме той версии, что излагал «Стрелок»…
— Я не спрашиваю тебя о фактах. Скажи о собственном впечатлении.
— Иногда мне казалось, что он растерян. То ли от того, что сам не знает, что ему делать, то ли поставленная перед ним задача столь грандиозна, что он не знает, с какой стороны к ней подступиться. Кажется, он планирует достаточно надолго осесть в Сатрапии, но как-то раз выспрашивал меня о наиболее доступных маршрутах в другие страны, особенно в Тооредаан. Интересовался, насколько просто попасть на корабль, следующий в том или ином направлении… Возможно, заранее готовит себе пути отхода?
— Хм… Возможно… А расскажите-ка, сударь, что у вас там за история со шпионом приключилась. И желательно правдивую версию, а не ту, что вы сочинили с этим, как там его, Кабом.
Оу Наугхо рассказал. Оу Лоодииг выслушал и опять надолго замолчал, что-то обдумывая.
— Что ж, — сказал он наконец. — Ты поступил весьма разумно. Нет, не тогда, когда наобум полез обыскивать иностранного гостя. При других обстоятельствах, даже в случае удачи, я бы тебя наказал за подобный авантюризм. Но в данном случае — принимаю как действительно вынужденные действия. А вот то, как ты расставил приоритеты, выбрав ненадёжную синицу в небе вместо жирного журавля в руках, говорит о том, что тебе можно доверять… Итак, что ты думаешь об этом «Стрелке»? Кто он? А впрочем, не буду морочить тебе голову. Слушай внимательно. Сейчас ты узнаешь один из больших секретов Империи!