— Осталось только понять, кому. В этих диких краях золото, конечно, тоже в ходу, но куда больше ценятся несколько более конкретные вещи — еда, оружие, транспорт. В Аэрооэо мы вполне сможем обменять мои камни на вполне приличную шхуну и нанять команду. Но до Аэрооэо ещё надо добраться… Ну, конечно, это на тот случай, если нам так и не удастся догнать мой караван.
— Что ж, полагаю, нам стоит поспешить.
Следовать за возвращенцами.
Третий день праздников… Нет, это даже был не облом, это вообще была какая-то сплошная подляна. Я, как приличный человек, заявился в дом своей возлюбленной на официальный бал, весь из себя побритый и разряженный в пух и прах, полный самых благих намерений и разных там мечтаний. И что я вижу? Весь вечер вокруг моей Неевии увивается какой-то престарелый сморчок. Ну, может не такой уж и сморчок, и не совсем «какой-то», однако, при всём моём уважении к оу Таасоону, как к моему непосредственному начальнику и вообще крутому мужику и общепризнанному герою, «Какого хрена ты лезешь к моей девушке, урод?» Собственно, нечто подобное я и предъявил… своему приятелю Игииру, а тот мне в ответ:
— Благородный оу Таасоон попросил у меня разрешения ухаживать за моей сестрой. Для Неевии это большая удача, я-то, признаться, уже не думал, что удастся найти для неё достойного жениха… Ну что ты. Он конечно не молод, вдовец, однако и стариком его едва ли можно назвать. Неевиия? Конечно же, она счастлива! Оу Таасоон из очень древнего и благородного рода, сумел нажить приличное состояние, добыть великую славу и сделать неплохую карьеру, чего бы ей не быть счастливой? Ну, вот прямо так она мне и не сказала, но девушке из благородной семьи и не пристало бурно выражать свою радость по такому поводу. Но ведь всё же и так понятно!
И вот я, вместо того чтобы быть рядом с любимой девушкой, вынужден был, сгорая от равности, бродить из угла в угол, изображая беспечное фланирование, и смотреть, как она воркует с этим престарелым призовым козлом «с хорошей родословной и тугим кошельком». Смотреть, как он говорит ей провонявшие нафталином комплименты «времён Очакова и покоренья Крыма», отпускает сальные шуточки, бывшие в ходу, когда динозавры ещё и не думали вымирать, лапает своими старыми граблями её нежные ручки, и…
— Иигрь, перестань так пялиться, а лучше пригласи меня потанцевать, — Тиишкат, младшая сестрица Неевии, пребольно ткнула меня своим маленьким, но довольно жёстким кулачком под ребро и состроила невинную физиономию. М-да, у девушек спортивного типа тоже есть свои недостатки… В чем-то она, конечно была права — моё поведение было подозрительным и неуместным, но что я мог с собой поделать? А танец с красивой девушкой наверняка отведёт от меня часть подозрений. Я изящно поклонился и подал ей руку. Она приняла её, и мы пошли отплясывать что-то вроде кадрили. Весь танец Тиишкат делала вид, что страстно увлечена всеми этими фигурами и переходами, а когда мы снова образовывали пару, щебетала мне какие-то глупости, и лишь в самом конце, перед прощальным поклоном, шепнула: