Мне сразу все в этой поездке понравилось: валил крупный снег, воздух был морозным и колючим, и в этом холоде, в окружающей нас чистоте, такой мягкой и белой, и в размеренном движении снега было что-то волшебное – словно кто-то обеспечил сюжет, в котором мы оказались, соответствующей декорацией.
Водитель наш был похож на пирата – смуглый мужчина с лихой нагловатой улыбкой и крупной серьгой в ухе – и отчего-то вызывал большую симпатию и доверие. Мать моя, как только мы сели, так сразу ему и сказала:
– Поехали к ведьме в деревню.
– Ого, – он присвистнул. – А что за колдунья? Так, может, и я к ней схожу? А то ипотека и два развода. Работу вот потерял. Как думаете, поможет колдунья?
– Давайте мы это выясним, – ответила мама. – У нас все равно отчасти исследовательский интерес.
С этого момента мы ехали словно три заговорщика.
Иван – так звали нашего водителя – оказался очень словоохотливым. Мы довольно быстро узнали, что он и сам родом из местной деревни, живет в домике почти что в лесу. Работал на металлургическом комбинате, но был уволен с производства по сокращению. От первого брака имеет одиннадцатилетнюю дочь. Исправно платит алименты. Любит зимнюю рыбалку.
– Я вообще верю, что ведьмы-то есть и что их заговоры работают, – он вдруг вернулся к теме нашего путешествия. – Матушка моя к какой-то колдунье ходила, когда я в армии был. Что-то они там заговорили, и колдунья сказала, что через месяц я дома буду, досрочно вернусь. И что вы думаете? Свалился я с воспалением легких, а при обследовании вдруг выяснилось, что у меня еще какой-то сердечный порок или что-то такое, короче, что-то там с клапаном этим сердечным, перебои ритма, я так и не понял. Ну и вернули меня домой. Так я вот теперь и думаю: это она просто увидела, что у меня с сердцем неладно, или это они, две дуры, меня случаем прокляли?
– А вы к врачу-то потом ходили? – спросила я.
– Не-а. Зачем? Я нормально. Врачи у нас – сами знаете. Хуже ведьм. Уж лучше к бабкам ходить, чем к врачам. Но ведьм я теперь опасаюсь слегка. Кто их там знает. А вы не боитесь-то?
– Да нет. У моей дочери был как раз очень благоприятный опыт такого контакта, – аккуратно ответила моя мама. – У нас в городе была одна гадалка. Катериной ее звали. Красивая была девка. Умная, очень приятная. Ее муж зарезал из ревности.
– Как зарезал? – вытаращилась я. – Как муж зарезал? Ты говорила, у нее приступ случился сердечный. От сердца умерла.
– Ох, Оля.
Так выяснилось, что смерть Катерины не была таким уж таинственным, мистическим происшествием, как мне всегда казалось. Бедную Катерину убили, и мысль эта беспокоит меня до сих пор. Потому что, хоть я и посмеивалась над «всей этой дурью» и всем говорила, что колдуньями интересуюсь только из творческого интереса, в Катины способности я верила. Но если она и правда могла заглянуть за черту, то как же она не увидела свою гибель?