И вот теперь Брат Луа спешил поделиться с Аве и Мадой плодами своих раздумий, бессонных ночей, проведенных за чертежами.
- Я намечал облегчить здесь жизнь круглоголовых, - торопливо, но твердо говорил он. - Намечал строительство глубинных городов с искусственной атмосферой. На поверхности Мара, среди пустынь, которые вы видите в иллюминатор, я планировал оазисы плодородия. Нужно лишь оросить их талой водой полярных льдов, доставляя ее по глубинным рекам. Их придется прорывать. - И он доверчиво посмотрел на слушателей. - Я так ждал подлинных знатоков знания!
Мада подошла к Брату Луа.
- Мы знаем друг друга с детства, и оба любили Мать Луа.
- Почему любили? - насторожился фаэт, всматриваясь в Маду.
Лада Луа, почувствовав сердцем тревожное, подошла к мужу.
- Я… Я должна сказать вам все… - продолжала Мада.
- Как? Начинается война? - в ужасе спросил Брат Луа.
- Мать Луа пыталась предотвратить войну, - вдруг под влиянием какого-то наития сказала Мада. - И она погибла. Брат…
- Погибла? - побледнел фаэт.
- Ее убил негодяй Яр Альт. Но наша с тобой мать отомщена.
Брат Луа уронил голову на стол с разложенными на нем чертежами и зарыдал. Мада держала Аве за руку, сама едва не плача. Лада Луа бросилась к двери.
- Идет Мрак Лутон сзывать на пир, - прошептала она.
- Он ничего не должен знать, - предостерегла Мада.
Малый мир крохотного населенного островка Вселенной был подобен разобщенному, раздираемому враждебными силами большому миру планеты.
Глава вторая
ЗОЛОТОЕ ЯБЛОКО
Самым сильным у Мады было ощущение света. Он яркой мозаикой падал наземь сквозь листву деревьев, стволы которых походили на сросшиеся корни. Вверху они раскидывались прозрачными шатрами, полными огней. Каждый плод там походил на маленькое светило.
Поток пены, низвергаясь с каменного уступа, играл трепетной радугой. Гладкое озеро, питавшее поток, лежало тихое, пересеченное искрящейся дорожкой.
По берегам росли причудливые деревья с золотыми яблоками. И вода манила Маду из глубины теми же яркими, чуть подернутыми дымкой плодами, до которых так легко дотянуться рукой.
Она подумала, какими нелепыми выглядят в таком месте два громоздких, неуклюжих существа: передвигаются на задних лапах, держат туловище стоймя, но переваливаются при каждом шаге из стороны в сторону. Их крепкий корпус, с обручем на высоте бедер, украшен спиральным орнаментом, верхние и нижние конечности скрыты надувшимися пузырями, а голова спрятана внутри жесткого шара с щелевидными очками.
По озеру плыли две огромные птицы с гордо изогнутыми шеями, они повернули головы с красными клювами и доверчиво направились к берегу.