Вызванный тревожным сигналом, Мрак Лутон ввалился в обсерваторию, подозрительно вглядываясь в супругов Вег:
- Известия с Фаэны? Приказ диктатора? Указание Совета Крови?
- Нет,- ответила Ала Вег.- Связь потеряна. Нет связи и с базой Фобо.
- С Фобо? - заорал Мрак Лутон. - Измена? Кто смел связываться с Фобо, с вражеской крепостью в космосе?- И он выхватил пистолет, угрожающе размахивая им.
- Я только докладываю,что связи нет.Прежний канал замолк, словно там что- то случилось.
- Пока еще не случилось? Но скоро случится! Ты смотришь за полетом нашей торпеды?
- Она летит точным курсом. Но…
- Что еще?
- Навстречу летит неизвестный корабль. Видимо, с Фобо. Направляется как будто к нам.Может быть, персонал их станции, обуреваемый ужасом, летит сюда?
Мрак Лутон расхохотался:
- Чтобы сдаться? Сесть нам на шею? Жрать наши продукты? Дышать нашим кислородом? Или они хотят спастись от карающей торпеды?
- Но они могли не знать, что мы выпустили ее.
- Зато я знаю, что к нам летит их корабль. Инженер Тихо Вег, приказываю запустить ракету защиты. Летящий к нам корабль уничтожить.
- Как уничтожить? - запротестовала Ала Вег. - Но там же могут быть живые фаэты?
- «Живые фаэты»! - передразнил Мрак Лутон. - Можно подумать, что в нашем корабле, летящем с зарядом распада, сидят живые фаэты! Я приказал. Послать защитные ракеты, сбить, уничтожить! - Мрак Лутон в исступлении топал ногами и размахивал пистолетом.
Тихо Вег скрылся из обсерватории. Где находятся ракеты защиты, он знал. На них не распространялось соглашение о Мирном космосе. Они были ближнего действия и не могли достать другой базы. Но идущую к базе Деймо цель они способны были сами найти в космосе и поразить.
Чтобы привести в действие это оружие защиты. Тихо Вегу не понадобилось спускаться в оранжерею. Достаточно было пройти на Центральный пульт станции Деймо.
И он запустил ракеты защиты, когда летящий с базы Фобо корабль стал хорошо различим, походя на сверкающую в лучах Сола точку.
Инженер вернулся к жене в обсерваторию поникший, обессиленный. Ему казалось, что он совершил нечто ужасное.
Ала Вег не могла побороть своих слез.
- Там фаэты, там могут быть живые фаэты, - без конца твердила она. - И никаких сведений с Фаэны.
- Не может быть, чтобы наши дети погибли, - сказал Тихо Вег, не имея ни малейшего довода в пользу сказанных слов.
Он прильнул глазом к окуляру и увидел, как в космосе сверкнула словно вновь рожденная звезда. Это взорвалась одна из ракет защиты, посланная навстречу кораблю с Фобо.
На большом экране, куда проектировалось изображение, было видно, как после этого взрыва корабль-звездочка круто пошел к поверхности Мара. Он был сбит с орбиты силой взрыва, но не разрушен.