В обсерватории собрались все фаэты базы, за исключением запертого Брата Луа. Мрак Лутон сам сходил за ним.
- Пусть, пусть! - сказал он, вталкивая Луа в обсерваторию и показывая в иллюминатор на громаду Мара. - Пусть своими глазами посмотрит.
- Ты так уверен, что это его образумит? - тихо спросила Нега Лутон.
Ее муж самодовольно усмехнулся:
- Я слишком хорошо знаю внутренний мир фаэтов, чтобы ошибиться. Иначе не был бы сверхофицером Охраны Крови.
Шестеро фаэтов с Деймо видели, как в космосе сверкнула и вскоре потухла еще одна звездочка.
- Они сбили нашу торпеду! - затопал ногами Мрак Лутон.
И потом на поверхности Мара один за другим произошли два взрыва распада. В красноватых пустынях взвились в небо хорошо различимые из космоса стволы сказочных деревьев, распустившихся клубящимися шатрами. На песчаные просторы легла отчетливая тень сначала от одного, а потом и от другого исполинского гриба.
- Что я вам говорил! - заорал сверхофицер Охраны Крови Мрак Лутон. - Они первыми хотели уничтожить нас. Их корабль с зарядом распада взорвался первым. А вы тут распустили нюни, болтали о живых фаэтах.
- Начальник базы прав, - вздохнул Тихо Вег. - Он видит души фаэтов.
- Инженер Тихо Вег! Прекрати болтовню. Я сам знаю, чего стою. Спеши снова в оранжерею и снаряди последней торпедой еще один корабль.
- Но ведь у нас не останется больше кораблей, - попробовал возразить Тихо Вег.
- Победа!Любой ценой победа! Корабль пришлют за нами, как за героями войны распада, с победившего континента «высших».
- Повинуюсь,- сказал Тихо Вег, украдкой взглянув на Алу Вег.
Но та сидела с опущенной головой, уронив в отчаянии руки.
И Тихо Вег отправился снаряжать еще один корабль-торпеду.
Однако этот второй корабль-торпеда тоже был сбит ракетами «культурных», защищавших Фобо.
А с Деймо выла выпущена вторая партия защитных ракет, чтобы отбить еще один сверкавший в лучах Сола корабль, который мог быть тоже начинен зарядом распада.
И оба эти корабля- и с Фобо, и с Деймо- взорвались почти рядом в пустынях Мара. На месте их взрыва сначала поднялись уродливые грибы на дымчатых ножках, а потом, когда дым рассеялся, сверху можно было увидеть кратеры в пустынях Мара, которых не было прежде.
- Как удивились бы звездоведы,- упавшим голосом сказала Ала Вег,- если бы обнаружили на Маре подобные кратеры.
Тихо Вег никак не реагировал на эти слова.Он едва добрался из Центрального пульта, откуда запускал ракеты защиты. Теперь же он почувствовал себя совсем плохо. Ему казалось, что в кораблях погибли летевшие к ним дети.