Она обернулась — прекрасная, как сказочное видение.
— У тебя своя гордость, — прошептала она. — Но все равно, я буду любить тебя. Я буду любить…
Она неожиданно исчезла, и руки Хара схватили ветер.
А он остался один, слушая шум лагеря и уже зная, что дано телепатическое предупреждение и через несколько секунд он умрет.
Из темноты возник Ток, движимый любовью и страхом и окликнул хозяина.
Хара совсем забыл, что все это время Ток шел за ними, забыл слова Кейлина о тех троих, умерших в Кумаре, и о том, почему они умерли. И что человек живет и может надеяться, даже когда надежды уже нет.
— Пошли, господин! Бежим!
Хара побежал. Но было уже поздно.
Проявились андроиды — быстрые проворные тени.
Ток был всего лишь в десяти метрах, но Хара понял, что он никогда не сможет догнать его.
Тогда он остановился и увидел Кейлина.
«Нас уничтожают огнем и сталью».
Огнем.
Он закричал, и грохот выстрела заглушил его слова.
Хара лежал и видел, что так и останется здесь, так как его нога была пробита выше колена. Потом рассеянно посмотрел на темную кровь, толчками вытекающую из раны, и поднял глаза на Кейлина.
Андроид, прочитал его мысли и негромко ответил.
— Ты уже сказал и… я предпочел бы, чтобы ты умер с нами.
На поляне стало удивительно тихо.
Андроиды замерли — тридцать четыре великолепных создания, последние из своей расы.
В джунглях тоже стояла тишина, но аборигены уже принялись за работу… В воздухе запахло дымом, ветер стал обжигающим и Хара увидел, как Кейлин поднял глаза к небу — к далеким звездам, сверкающим на краю вселенной.
Джунгли вздохнули, и пламя поднялось над деревьями, словно круг копий.
Кейлин быстро повернулся и крикнул:
— Мерит!
Она шагнула к нему.
— Ты счастлива, Мерит? Ты поступила по-человечески. Как женщина, разрушающая ради любви империю. — Он толкнул ее к землянину, потом медленно покачал головой. — Нет, это моя вина. Я должен был убить человека, — он резко рассмеялся. — А теперь это конец и пришел он от обезьяньих лап, которые только и умеют, что поджигать.
— Да, — хрипло сказал Хара, — обезьяны. Это пропасть, разделяющая нас. — Он посмотрел на приближающийся круг пламени. Нога страшно болела и разум уже, казалось, отделился от тела. — Мы не доверяем, что отличается от нас и так или иначе, всегда уничтожаем. Обезьяны. Непослушная возбужденная банда, гонимая страстями и голодом, которых ты никогда не поймешь… Вы не сможете править нами… Мы и сами не можем управлять собой.
Глаза Кейлина были устремлены на него — черные, сумрачные они блестели от каких-то ужасных мыслей.
— Возможно, — тихо сказал Кейлин. — И ты горд этим, не так ли? Слабый убивает того, кто выше и сильнее. Ты рад умереть, так как считаешь, что уничтожил нас. Но ты ошибаешься, землянин! Ты не уничтожил нас! — Освещенный красным светом пылающих деревьев, Кейлин возвысил голос, крича звездам и всему мирозданию: — Когда-нибудь вы снова сделаете нас!.. И мы унаследуем мир!