Аппарат, наклонившись, описал над городом круг и плавно опустился. Кор Хал повернулся к Винтерсу.
— Идти недалеко. Держитесь около меня.
Снаружи дул сухой порывистый ветер, поднимая из-под ног облака пыли. Неподалеку возвышались разрушенные башни дворца. Марсиане окружили Винтерса, и их маленький отряд двинулся вдоль канала. Даже в этот поздний час город не спал. Откуда-то доносилась странная музыка, желтый свет факелов разрывал черноту ночи, а из темных переулков за ними мрачно следили горожане, провожая отряд угрожающими взглядами. Но, несмотря на это, они без особых хлопот достигли какого-то приземистого строения, и Кор Хал захлопнул за ними окованную бронзой дверь. Барк облегченно вздохнул.
— Скоро? — спросил он, пытаясь унять дрожь в руках.
— Все готово. Холк, проводи его.
Землянин послушно пошел вслед за варваром.
Внутри дом совершенно не походил на зал Шанга в Кахоре. Ноги Барка по щиколотку утопали в пушистом ковре, и он с восхищением разглядывал расставленную вдоль стен прекрасную мебель древней цивилизации Марса. В дальнем конце коридора виднелась бронзовая дверь с узким отверстием, забранным решеткой.
Перед ней Холк остановился.
— Раздевайтесь.
Винтерс заколебался. У него был револьвер, и он совсем не хотел с ним расставаться.
— А почему здесь?
— Раздевайтесь, — терпеливо повторил Холк. — Таковы правила.
Оставшись обнаженным, Барк вошел в узкую камеру, на каменном полу которой валялось несколько шкур. На противоположной стене виднелся темный проем, закрытый массивной решеткой.
Бронзовая дверь закрылась, в наступившей тишине резко лязгнул засов.
Винтерс лег на шкуры, и над его головой вдруг вспыхнула большая, вырезанная из цельного кристалла огненного цвета, призма.
Из-за двери послышался голос Кор Хала:
— Землянин!
— Да?
— Эта призма — одна из драгоценностей Шанга. Ее вырезали мудрецы Кара Лху полмиллиона лет тому назад. Таких драгоценностей на Марсе осталось только три.
Винтерсу стало страшно. Искры, которые были более энергией, чем светом, потрескивали на стенах камеры. Танцующий огонь плясал по его телу, проникая в мозг.
Голос Кор Хала едва доносился из бесконечно далекой пустоты:
— Мудрецы Кара Лху были не так уж и мудры. Они нашли секрет Шанга и вернулись назад по спирали эволюции, спасаясь от войн и скуки. Знаешь, что с ними случилось, землянин? Они погибли. В одно поколение Кара Лху исчезли с поверхности Марса.
Становилось трудно дышать, трудно думать.
— Разве это важно? — прохрипел Винтерс. — Пока они жили, они были счастливы.
— А ты счастлив, землянин?
— Да, — задыхаясь ответил он. — Да!!!