— В фильмах — да. В жизни — нет, — терпеливо объяснял Керк.
— А как насчет негров? — поинтересовался один тамил. — Мы слышали, что в Америке их вешают и сжигают ради спортивного интереса.
— Али, вы наслушались лжи бандитов. После стольких лет работы на моей плантации, ты бы уже мог знать, что белые не занимаются такими делами.
— А вы говорили об этом Че Муда? — спросил с издевкой голос откуда-то сзади.
Я была готова бежать, уверенная, что уговоры бесполезны, но Керк был спокоен. Он сказал:
— Я надеялся, что вы выслушаете и поверите, но раз уж этого не произошло, я представлю вам доказательства.
К моему удивлению, он вручил мне «стен».
— Мисс Пауэлл, отойдите на десяток шагов, а затем сделайте то, что я скажу.
Я молча выполнила его указание, не догадываясь о его намерениях. Когда же я остановилась и повернулась к нему лицом, Керк подошел к одному из тюков каучука и сказал рабочим:
— Смотрите сюда, пожалуйста, внимательно.
Затем обратился ко мне:
— Так, мисс Пауэлл, прицельтесь в этот тюк и стреляйте по моему сигналу.
Я лишь глядела на него во все глаза. Руки мои так дрожали, что я едва могла держать пулемет, не говоря уж о том, чтобы поднять его и целиться. Сам Керк ни на шаг не отступил в сторону. Опершийся одним плечом на тюк, он являл собой картину небрежной уверенности.
— Нам необходимо продемонстрировать, что происшедшее, не было несчастным случаем.
— Не понимаю, — я вся дрожала.
Я действительно ничего не понимала. Мне казалось, что самым лучшим выходом из ситуации была бы ссылка на случайность. Иначе ранение Че Муда будет выглядеть тем, чем считали его рабочие: хулиганской забавой.
— Мистер Керк, я не могу этого сделать.
Через разделяющее нас пространство его глаза впились в меня.
— Поднимите пулемет, мисс Пауэлл. Я подам команду стрелять.
Не могу сказать, что я прицелилась: приклад «стена» ходил ходуном, как ветка на сильном ветру. На мгновение мне подумалось, не делает ли это Керк нарочно, лишь для того, чтобы наказать меня, но в следующее мгновение я поняла, что он не подвергал бы опасности свою собственную жизнь, если бы не преследовал какой-то более серьезной цели.
И я решилась довериться ему так же, как он доверился мне. И собрав всю волю, сосредоточилась на том, чтобы прицелиться.
— Огонь!
Я нажала на курок. Пулемет заплясал в моих руках. Я закрыла глаза и с большим трудом смогла открыть их после стрельбы. Сделав это, я увидела, что Луэлин Керк продолжает небрежно стоять у кипы каучука. Словно страшная тяжесть свалилась с моих плеч. У меня подкосились ноги, не осталось сил держать пулемет — он сполз вниз по ноге на землю, и стоявший ближе всех ко мне рабочий поднял его.