Кадгар встряхнул головой, загнал поглубже свой страх и выпустил еще один мистический удар. Огненный шар или удар молнии мог бы быть более эффективным, но тварь со всех сторон окружали редкие книги.
Удар пришелся прямо в морду существа, заставив его пошатнуться и отступить назад. Демон зарычал и вновь пополз вперед.
Кадгар еще раз повторил эти действия, словно ритуал, – очистил сознание, загнал вглубь страх, поднял руку и произнес магическую формулу. Второй удар отразился от рогов демона, отскочив вверх. Животное приостановилось, но не более чем на мгновение. Теперь его пасть исказила кривая, наполненная пламенем улыбка.
И в третий раз юноша собрал силы для мистического удара; теперь демон подошел уже вплотную, и удар снова поразил его прямо в морду, но не произвел никакого действия, разве что осветил играющую на ней ухмылку. Кадгар чувствовал смрадный запах пылающей плоти, слышал странное клокотание где-то глубоко в глотке твари – что это было, смех?
– Приготовься бежать! – крикнула Гарона откуда-то сверху.
– Что ты… – начал Кадгар, пятясь.
– БЕГИ! – завопила девушка и изо всех сил пихнула стеллажи, опрокидывая их друг на дружку, словно гигантские костяшки домино. Полки рушились одна на другую с громовым треском, извергая из себя фолианты и сокрушая все на своем пути.
Последний стеллаж врезался в стену библиотеки и рассыпался в щепки. Гарона соскользнула со своего ненадежного насеста, держа в руке обнаженный кинжал. Она всмотрелась в тучу взметнувшейся пыли:
– Кадгар?
– Я здесь, – ответил молодой маг, он прильнул к задней стене, укрывшись за железными опорами, поддерживавшими второй ярус. Его лицо было бледным даже для человека.
– Мы его достали? – спросила она, все еще пригибаясь к земле в ожидании внезапной атаки.
Кадгар показал на ближний к нему край того, что еще несколько секунд назад было рядом стеллажей. Сейчас весь нижний этаж библиотеки представлял собой беспорядочную груду разбитых книжных шкафов и разодранных томов. Из-под руин и обломков торчала изувеченная мускулистая лапа, состоящая из тусклого пламени и перевитых обрывков тени. Ее железные когти уже покрывались ржавчиной, а теплая кровь стекала на пол. Эта вытянутая лапа находилась всего лишь в каком-то футе от того места, где укрылся Кадгар.
– Достали, – удовлетворенно проговорила Гарона, вкладывая кинжал в ножны, скрытые под блузой.
– Ты должна была послушать меня, – просипел Кадгар, кашляя и отплевываясь от пыли. – Ты должна была привести Медива.
– Эта тварь разорвала бы тебя на куски еще до того, как я успела бы подняться на два пролета, – возразила женщина-полуорк. – И кто бы тогда остался, чтобы объяснить все старику?