Раз — и лестница вновь стала обычной, только Мериам не рисковала на неё ступать. Они с духом играли в гляделки, ожидая действий другого. Первым молчание нарушил призрак. Гордо расправив плечи, он гоголем подлетел к адептке, презрительно осмотрел со всех сторон и вынес вердикт:
— Жалкое создание!
— Почему сразу «жалкое»? — обиделась Мериам. — Если не из столицы, сразу издеваться можно?
— Конечно, — заверил призрак, — ведь я уже пять столетий замурован в эти стены.
Адептка с сочувствие глянула на духа. Видимо, перед ней — жертва древнего обычая. В фундамент значимых сооружений заключали существо, которому надлежало стать вечным и бессменным охранником здания. Очевидно, до смерти призрак был магом или даже высшим тёмным — иного бы для замка не выбрали, Академия чародейства ведь изначально строилась как крепость. Оставалось только гадать, сам ли умер тот, с кем Мериам сейчас разговаривала.
— Ну, что уставилась? — фыркнул призрак.
— Вас жалею, — честно призналась Мериам.
Дух озадаченно глянул на неё и для верности переспросил:
— Точно меня?
Адептка кивнула, но объяснять причину своих чувств не стала, просто попросила разрешения спуститься. Призрак снова принял грозный вид и заверил, что Мериам просидит здесь до Новолетья.
— Это ещё что такое? — раздался голос снизу, с первого этажа. — Опять с лестницей баловался? Проклятие окаменения на три недели. Атрафитус лицесиум сперра вэллес!
Столп белого огня взметнулся к потолку, подхватил застывшего с открытым ртом призрака и впечатал в стену.
Мериам с облегчением выдохнула и осторожно ступила на лестницу. Она казалась вновь обычной, но в Академии чародейства всего можно ожидать. Сделав шаг, второй, адептка убедилась, никто её убивать не собирается, и перегнулась через перила, чтобы увидеть спасителя.
— Мериам, так это он вас? — световой шар выхватил лицо Савертина. — Вот ведь злобное создание! Как ректор за порог, так начинает пакостить! Только графа Саамата боится. Стоит тому глянуть — и всё, наш злыдень исчезает на месяц.
Маг поравнялся с Мериам и широко улыбнулся:
— Не бойтесь, не вернётся. Проклятие минимум три дня действует. А вы что так засиделись?
— А вы? — вернула вопрос адептка.
Она вспомнила об обещанной прогулке и сочиняла вежливый отказ.
— Вас ждал, — не стал лгать Савертин. — Только домой заглянул пообедать. А вы, наверное, не ели? Столовая-то не работает… Знаете, Мериам, а давайте куда-нибудь сходим?
Адептка собиралась ответить отрицательно, но неожиданно передумала. В конце концов, Шардаш, наверное, шутил и просто не хотел отпускать одну, боялся за её жизнь. В компании кандидата магических наук безопасно, ничего не случится.