— Так, и кто это у нас тут? — на плечо Мериам легла тяжёлая рука.
Ойкнув, адептка подскочила и уставилась на волосатого рыжего верзилу, недружелюбно буравившего её красноватыми глазками. Мериам показалось, или зрачок у незнакомца вертикальный?
Рыжий шумно втянул в себя воздух и осклабился, обдав адептку перегаром. Переборов девичью гордость, Мериам пискнула: «Хлодий!» Тот тут же обернулся, но верзила успел раньше. Оскалившись во все тридцать два зуба, он прорычал:
— Запах врага! Уничтожим всех горных!
Сообразив, кто перед ней, Мериам закричала в полный голос и юркнула под стол. Кто бы мог подумать, что в «Белом клыке» ей встретится оборотень, да ещё враждебно настроенный по отношению к клану Шардаша?
Разумеется, стол разъярённого тёмного не остановил. В зверо-человеческом облике он легко превратил его когтями в щепу. То же грозило и Мериам, искавшей защиты за очередным предметом мебели, но помешал Савертин, наградивший оборотня проклятием. К сожалению, не мгновенного действия. Тварь развернулась и с рёвом кинулась на мага. Тот успел среагировать, но встречи с лапой оборотня избежать не сумел. На пол брызнула кровь.
Посетители быстро смекнули — жизнь дороже сделок и выпивки, и, создавая давку, рванули к двери и окнам.
Раненый Савертин огрел оборотня ещё одним заклинанием. Тот, хрипя, завалился на мага, силясь в агонии перегрызть горло, но внезапно дёрнулся и затих.
Дрожащая Мериам подняла взгляд и увидела того самого незнакомца под мороком. Он хладнокровно вытащил нож из горла оборотня и помог Савертину подняться на ноги.
— Сдохни, человеческая девка! — на одной ноте завыла неизвестно откуда взявшаяся рыжая девушка и в прыжке перекинулась в зверя.
От Мериам её отделяли считанные футы — последний миг жизни.
Адептка действительно увидела оскал смерти, но не своей. Тяжёлое окровавленное тело, пахнущее палёной шерстью и всё ещё объятое пламенем, с размаху рухнуло на Мериам. Оборотница была ещё жива и, корчась, хрипела, попутно превращая в лохмотья пальто адептки. Мериам пыталась её спихнуть, но не могла: мешали когти и зубы постепенно затихавшей твари.
Когда на руки, которыми девушка защищала лицо, брызнула горячая кровь, трактир поплыл перед глазами, и Мериам потеряла сознание.
Мериам очнулась на пахнущих лавандой простынях такого же светло-сиреневого цвета.
— Всё хорошо, — заверил знакомый голос. — Царапин уже нет, госпожа Ики, будете жить долго и счастливо. Извините за неудобства, но «Огненный глаз» с левитацией не смешаешь, поэтому оборотница упала, куда упала.
— Так это вы её? — Мериам решилась поднять глаза и увидела Магистра магии. Он сидел у постели со смоченным чем-то пахучим платком и улыбался.