«Мало тебе бед — ты новые притянуть хочешь!» — раздражённо подумал Шардаш, ругая себя. Любопытство — главная причина смертности любых существ. Какое ему дело до секретов Магистра магии? А вот тому очень не понравится, если какой-то профессор, ещё и тёмный оборотень, сунет нос в его дела. Лучше подумать, как поступить с поручением королевы. Выполнять его Шардаш не собирался, поэтому искал и не находил пока лазейки. А Элалия Саамата он увидит только второго января. Пятого или шестого Магистра магии и вовсе не будет в Школе. Да и последний дни уходящего года Магистр магии проведёт в другом месте: проверит ведение счетов и отбудет в столицу праздновать.
Мериам высмотрела профессора в окно. Она стояла, прижавшись носом к стеклу, и ждала, пока появится знакомый силуэт.
Световой шар трепыхался над тропинкой: адептка не хотела упустить Шардаша.
Инесса собиралась на работу и посмеивалась над Мериам. Её отношения с поклонником, сержантом городской стражи, давно переросли конфетно-букетный период, и адептка щедро потчевала подругу советами. В частности предупреждала, нужно постараться, чтобы удержать профессора, общего у них мало.
— Он меня любит, сам сказал, — отмахивалась Мериам. — А ещё при директоре обмолвился о верности.
— Моё дело — предупредить, — заметила Инесса. — Ладно, пошла я. Если вдруг, к нам его не води, а то выспаться хочу. И, вообще, ты моя лучшая подруга, а ничего не рассказываешь.
— Так ничего и не было, — пожала плечами адептка.
— Лучше бы было, — вздохнула Инесса. — Вот если и после этого продолжит в любви признаваться, тогда поздравлю. А так…
Хлопнула дверь, и через пару минут она прошла мимо окна. Помахала подруге и скрылась из виду.
А ещё через четыре вздоха томительного ожидания показался Шардаш…
Накинув пальто, Мериам поспешила ему навстречу, повисла на шее и зашептала, что не желает никуда отпускать. Он улыбнулся, без помощи рук закрыл дверь:
— Простудишься, если будешь стоять на сквозняке.
— Возьми меня с собой? — Мериам с мольбой заглянула в глаза Шардаша.
Щёки его были холодны от мороза, поэтому каждое прикосновение её пальцев отзывалось волной тепла.
— А как же учёба? — подмигнул Шардаш. — Неужели решила принять помощь нечестного профессора?
— Нет. Получу своё «удовлетворительно»…
— «Хорошо». И ты не едешь.
Заметив, как капризно сложились губы Мериам, предвидя её попытки уговорить его, профессор жёстко повторил:
— Не едешь. И это не обсуждается.
Мериам отстранилась и отошла к столу. Она не ожидала от Шардаша такого тона и не понимала, чем заслужила его. Промелькнула мысль: профессор собрался вовсе не к магистру. Неужели на поиски кулона Хорта? Или за перстнем императора? Сердце кольнуло, и, позабыв об обиде, Мериам обернулась, в мольбе сложила руки и попросила обещать, что он вернётся живым и здоровым. Шардаш пообещал. Он понял, она догадалась о причинах поездки.