Дроу рассмеялся:
— И почему все думают, будто мы спим на камнях?
Шардаш пожал плечами, не став отвечать: «Наверное, потому, что вы живёте в скалах».
Тёмный эльф положил ладонь на начертанный на плите круг. Он дрогнул и приподнялся, открыв взору полое пространство с ключницей. Дроу выбрал один из ключей — тонкую медную пластину со скошенным углом — и протянул профессору:
— Одна ночь — пять серебряных монет. Еда включена в стоимость. Обеденный зал — на уровень ниже. Надеюсь, вам понравится в Скааведе.
Шардаш кивнул, расплатился за день и повёл Мериам к лестнице. Им предстояло подняться на один этаж. Оба двигались медленно, настороженно. От адептки не укрылась напряжённость профессора, то, как он то и дело принюхивался, скользил взглядом по сторонам, не обделив вниманием даже потолок. Мериам самой мерещилось, будто дроу крадётся за ними. Пару раз она даже оглянулась, но нет, никого.
Подниматься было страшно: лестница оказалась из отполированного до зеркального блеска гранита. Боясь поскользнуться, Мериам вцепилась свободной рукой в локоть Шардаша.
Навстречу им попались двое постояльцев — дроу. Переговариваясь между собой, они прошли мимо, не обратив внимания на представителей иных рас.
Вместо традиционного коридора оказался квадратный холл с неизменными кристаллами в центре. Мериам предположила, что они заменяли тёмным эльфам цветы. В него выходили тридцать шесть дверей — адептка специально пересчитала. Все — чёрные, блестящие, с крохотной медной накладкой на уровне груди.
Глянув на выданную пластину, Шардаш подвёл Мериам к одной из дверей и приложил ключ к накладке. Та будто втянула его. Пластина провернулась, исчезнув в недрах двери, и проход в комнату открылся. Ключ торчал по ту сторону двери, оставалось только выдернуть его.
— Включи свет, — попросил Шардаш, — а я пока положу вещи. Тут всё, как в Школе, не бойся.
Мериам испуганно сделала шаг вперёд и рефлекторно активировала подвешенные над потолком световые шары. Те вспыхнули, осветив квадратную комнату без окон. Большую её часть занимала кровать. Даже не так — Кровать. Нечто огромное под синим пологом. Возле неё лежал ковёр — единственная тёплая вещь посреди моря камня. Даже кровать, и та оказалась с гранитными вставками. Зато остальная мебель — туалетный столик и два стула были выполнены из дерева.
За кроватью обнаружился встроенный шкаф, а в углу — дверь в ванную комнату и туалет.
На стене, так, чтобы невозможно не заметить, висел портрет какой-то дамы. «Правительница дроу», — пояснил Шардаш, мельком глянув на надменное лицо. Он закинул свой мешок и сумку Мериам в шкаф, предложил освежиться и переодеться: