Два часа марша. Наибольшую угрозу представляла авиация. Как уверял майор Шенк, ветеран Восточного фронта, а теперь начальник штаба сводного отряда, "полк русских Ил-2 превратил бы нас в мясо". Проклятые британцы наверное, уже с самого начала что-то замышляли, раз не дали средств ПВО, полдесятка 20мм автоматов на всю армию, это даже не смешно! Считалось, что при наступлении, "армию свободной Ливии" будут прикрывать английские самолеты. Но британские штабы никогда не отличались оперативностью — о Аллах всемогущий, дай нам два часа, только два часа! Пока мы не подойдем к Каиру.
Зато американцы в курсе — еще до выхода, им было послано условленное радиосообщение. И час назад над колонной пролетел их самолет! На большой высоте — но у англичан в Египте не было реактивных. Были у русских, на их базах на островах Кипр и Крит — но что делать русскому здесь, мы ведь пока еще не воюем? Значит, палубный разведчик с эскадры ВМС США, стоящей в Александрии. И возможно, в Вашингтоне готовят (или даже уже предъявили) ультиматум англичанам — "нашего хорошего парня не трогать". Жаль конечно выпускать из рук такой источник дохода, как Канал — но будем реалистами, американская поддержка того стоит! Да и ежегодная фиксированная плата в долларах "за аренду", это тоже очень хорошо.
Два самолета, на не слишком большой высоте. По силуэту — такие же, как тот, что был час назад. Идут с востока.
— Не для штурмовки, высоковато — сказал Шенк, бывший с Насером в командирском бронетранспортере — и бомбить послали бы минимум эскадрилью. Наверное, снова разведчики — наши друзья интересуются, скоро ли мы дойдем.
И добавил тревожно.
— А все ж что-то неспокойно. Не надо было мне тогда расстреливать русских пленных — служил бы сейчас в Фольксармее. И был бы наверное уже оберстом, а то и генералом.
И тут от одного из самолетов отделился предмет. А оба штурмовика, включив форсаж, на максимальной скорости пронеслись над колонной и исчезли на западе.
Всего одна бомба? А когда Насер понял, что это, то онемел от ужаса. И пытался понять, за что? Он же собирался честно исполнить свои обязательства! Перед американцами — которые оказались столь же подлы, как англичане!
И зажглось над колонной солнце, встал багровый гриб. Машины с людьми вспыхнули как спичечные коробки. А ударная волна пронеслась ураганом, сметая горящие обломки как пыль.
Лючия Смоленцева. Рим. 26 июля 1953.
Моя любимая Италия! В следующий раз постараюсь прилететь сюда вместе с детьми. И с Анной — покажу ей Рим, так же как она была моим гидом в Москве и Ленинграде. А пока что, домой!