Что-то дрогнуло в душе у Эмитист. Нейтан понятия не имел, насколько она богата. Глядя на ее платье и выслушав ее историю, он думал, что они с Финеллой собрали свои сбережения и приехали, чтобы развлечься в соответствии со своими скромными возможностями. Это означало, что он действительно хотел провести время с ней.
— Извини, — ответила она, обнаружив, что, отказывая ему, испытала укол сожаления. — Но у меня уже есть другие планы.
— Ты можешь изменить их.
Да, она могла. И, по правде сказать, ей очень сильно хотелось сделать это. Как приятно было чувствовать на себе его взгляд, когда он попросил провести с ним день как будто на самом деле хотел быть рядом с ней. Впрочем, такое с ней уже было… в юности. И чем все закончилось!
Нет, гораздо честнее ограничить их отношения тем, ради чего они затевались. Если они станут вести себя, как… как влюбленная пара, у нее может возникнуть нечто помимо физического влечения к Нейтану, которое она уже не могла отрицать.
— Нет, я дала слово, — твердо возразила Эмитист. К тому же будет правильнее провести время с подругой. С подругой, которая останется с ней, когда эта связь с Хэркортом закончится. Что рано или поздно непременно произойдет. Судя по слухам, он не мог иметь отношения с женщиной дольше одной недели.
— Тогда как насчет завтрашнего вечера? У меня приглашение на званый вечер, который может показаться тебе весьма приятным. Мы могли бы пойти вместе.
Эмитист нахмурила брови:
— Сомневаюсь, что это хорошая идея. — Она не знала, в каких кругах теперь вращается Нейтан. Они могли столкнуться с кем-нибудь из торговцев, с которым она пыталась наладить деловые контакты. И если тот уже видел ее с месье Ле Брюном, действовавшим от ее имени, то мог обо всем догадаться. Это представлялось маловероятным, но все же…
Нейтан с шумом втянул воздух.
— Я понимаю. Ты хочешь, чтобы наши отношения остались в тайне. — Он пожал плечами и улыбнулся. Но это была улыбка циника, заставившая ее пожалеть, что она так резко осадила его. — Но ты же придешь ко мне еще?
Это звучало лучше. Куда лучше. Она казалась ему настолько неотразимой, что он готов был принять ее условия, лишь бы снова увидеть в своей постели.
* * *
Всю дорогу до дома Эмитист старалась удержать это ощущение и на следующее утро проснулась с улыбкой на лице.
Она не была странной и неженственной, как внушал ей отец из-за того, что Эмитист предпочла работать с тетушкиными гроссбухами вместо того, чтобы вернуться домой… Она чувствовала себя желанной. Нейтан Хэркорт — тот самый человек, который когда-то пренебрег ею, желал ее.