«Исключительно интересен материал книжки Ивана Меньшикова «Человек не хочет умирать». Молодой даровитый художник любовно рассказал о жизни Советского Севера, о мыслях, делах и чувствах трудящихся наших окраин.
Агитатор Тэнэко говорит пастухам о колхозе, о том, что колхозная жизнь — это счастливая жизнь. Враги — богатеи — хотят убить Тэнэко, но пастухи защищают его, а у богатого многооленщика Выль Паша отбирают стада и организуют колхоз («Тэнэко»)…
Автор рассказывает о женщине и страшном порабощении, в котором ее держал богатый властитель тундры. Потрясает история женщины, рассказанная в повести «Первая жена тадибея».
Наступила новая жизнь, радостная, нужная, большая. Теперь только и пожить. Идет весна, летят птицы, радуясь солнцу, весне в тундре. И не хочется умирать старому Илько. Вокруг идет стройка колхозных домов, бань. Объехал он на прощанье все стада и вдруг получает поручение: с прилетевшим в тундру летчиком отправиться на самолете в город, передать важную бумагу, а в ней, оказалось, была просьба, чтобы «быстро и хорошо вылечили тов. Лаптандера». Илько принимают в больницу («Человек не хочет умирать»)»[1].
В 1939 году в «Литературной газете» была напечатана рецензия писателя С. Нагорного «Значение героического» и «Повесть о суровом друге» Леонида Жарикова. Приводим отрывок из рецензии С. Нагорного:
«…Название книги Меньшикова «Человек не хочет умирать» — только название одной из восьми новелл — это звучит как декларация, как лозунг искусства…
Надо сказать, что в книге Меньшикова рассказывается о ненцах, жизнь которых так была тяжела и безрадостна, что смерть приходила к ним едва ли не как освобождение. Народ этот вымирал. Загляните в энциклопедию: к моменту революции ненцев осталось 12,5 тысячи. Таким образом, фраза: «Человек не хочет умирать» — приобретает значение не только литературного лозунга, но также исторического обобщения — в ней смысл судьбы народа.
Иван Меньшиков — молодой человек и молодой писатель. Он торопится рассказать сразу о многом, не экономит порой своих знаний и средств. Но все же ему удается изобразить этот сказочный поворот судьбы ненцев, для которых внезапно, у порога смерти, открылся путь к жизни и к счастью. Меньшиков запечатлел решающую минуту в истории маленького народа, ту минуту, когда этот народ шагнул к своему возрождению.
Жизнелюбие и готовность к совершению подвига — вот свойства, которые, соединившись, дают естественный для нашего времени образ героя…»[2]
А вот как охарактеризовал книгу Ивана Меньшикова «Друзья из далекого стойбища» критик И. Гринберг: