— Не будем говорить об этом, детка, да! Скажу откровенно: незаконно проникаю. Незаконно. Вот так! Ты сама знаешь, что у меня в квартире условий для работы нет.
Он вдруг прервал уборку и потер ладонью лоб.
— Ты знаешь… Меня весь вечер не покидает ощущение, что я забыл сделать что-то очень важное. Да! А что именно — припомнить не могу. Это… это уже старческое, да! Склеротическое нечто… Вот так!
Купрум Эс сполоснул тряпку под краном, выжал ее и повесил на специальный крючок над мойкой. После этого он вымыл руки и запер шкаф со своим аппаратом.
Тут Зоя вспомнила о Нюсе.
— Куприян Семенович, там в коридоре еще одна девочка… Может, ей все-таки приказать, чтобы она не болтала?
Купрум Эс подумал несколько секунд.
— Это очень неприятно, что там девочка. Да, придется приказать. Ничего не поделаешь, очевидно, придется приказать.
И он объяснил Зое, что им необходимо соблюдать строжайшую тайну. Ведь, узнав о приобретенной Зоей силе, люди могут испугаться, залепить себе чем-нибудь уши и изолировать Зою, пока действие эликсира не кончится.
— А разве он не всегда будет действовать? — разочарованно спросила Зоя.
— Не всегда. В зависимости от употребления, да.
— Это как — в зависимости?
— В зависимости от того, как часто ты будешь его употреблять. Вот так.
— А если я им долго не буду пользоваться?
— Тогда он все равно испарится. Он как бензин в открытом сосуде: если ты подожжешь его, он вспыхнет и сразу выделит огромное количество энергии, а если оставишь стоять, он постепенно испарится. Вот так, да.
— Значит, мне потом опять эту гадость принимать?
— Да. Вот именно.
Купрум Эс велел Зое выйти в коридор, сказав, что ему надо выключить свет и снять занавески с окон. Зоя вышла и тут же увидела Нюсю, которая стояла недалеко от двери у противоположной стены коридора.
— Ты чего вылезла? — зашипела Зоя.
— Зоя, я услышала, что вы спокойно разговариваете, и вылезла.
В этот момент свет погас. Зоя отвела Нюсю к щитам, а оттуда на освещенную луной площадку.
— Ты что-нибудь видела?
— Видела, — чуть слышно прошептала Нюся. — Как он ползал… под столом.
Зоя хотела было тут же приказать Нюсе никому об этом не говорить, но она как-то не решилась громким приказанием нарушать тишину, царящую во дворце. К тому же она вспомнила слово, данное Куприяну Семеновичу: ничего без него не предпринимать.
Из темного коридора послышался приглушенный голос Купрума Эса:
— Зоя, ты здесь?
— Я здесь, Куприян Семенович.
Учитель появился на площадке и молча остановился, увидев, что Зоя не одна.
— Куприян Семенович… это вот… Нюся Касаткина. Познакомьтесь, пожалуйста!