– Значит, такая у тебя судьба, ученик мага, – как ни в чем не бывало ответил старикан и повернулся уходить.
– Моя судьба совсем не такая. Моя судьба жить в довольстве и сытости. – Артем уже не знал, что говорить. Его припрягли к самой противной и нудной работе, какую он только знал. Такое он уже делал в институте и запомнил эту мучительную для него работу на всю жизнь. И вот на тебе! Все повторилось. Ну зачем он так быстро нарубил дрова?
– Насчет довольства не знаю, наш Хранитель заповедал нам трудиться не покладая рук, а сыт ты будешь. Кормят у нас хорошо. Но я советую тебе попоститься. – Он критически окинул взглядом фигуру Артема и сказал с усмешкой: – А то на бабу беременную похож, – и пошел своей шаркающей походкой на выход. Перед дверьми оглянулся. – Забыл сказать, заодно крыс тут погоняй, умник. Сытость и довольство! Надо же!
Это были последние слова, которые Артем от него услышал. Старик шаркающей походкой скрылся за дверью.
Парень огляделся, увидел табурет рядом, придвинул его к себе ногой и сел, горестно вздохнув. Он с тоской обозревал зал, который освещался не масляными, а настоящими магическими светильниками, и саркастически хмыкнул.
– Бесовская магия, понимаешь. – И подумал: «Везде и всюду один обман, говорят одно, а сами делают другое, причем скрытно».
Рядом раздалось громкое чавканье. Повернув голову, он увидел гремлуна, сидящего не стопке запыленных книг и жующего его пирог.
– Что будем делать, дружище Свад? – спросил землянин.
– Поедим и подумаем, – глубокомысленно произнес тот, и Артем, приободренный уверенным тоном мастера из другой вселенной, успокоился. Мудрый Сунь Вач Джин что-нибудь да придумает. Он терпеливо дождался, когда тот доест пирог, вытрет руки о замызганный фартук, поковыряется в зубах с глубокомысленным видом – все-таки мастер думал, и он ему не мешал. «Раз помог, поможет и теперь», – додумался землянин, ожидая от Суня быстрого решения проблемы. А тот улегся на книги, повозился и захрапел.
Услышав звуки, издаваемые маленьким проглотом, Артем даже подскочил от негодования, его глаза стали большими и налились кровью.
– Свад! – заорал он, и малыш с испугу свалился со своей горки. Выглядывая из-за книг, он спросил:
– Что случилось, человек?
– Как это что случилось? – Землянин не находил подходящих слов, чтобы выразить свое возмущение. – Как это что? – повторил он. – Ты придумал, как нам сделать быстро нашу работу?
– Нашу? – удивленно повторил за ним гремлун. Он вылез из-за стопки и забрался наверх. – Нет, не придумал, – равнодушно ответил он. – Я думал, ты придумаешь. И я не помню, чтобы мне поручали какую-то работу.